Entre el lanzamiento del pionero satélite ruso Sputnik en 1957 y la actualidad, más de 35 mil objetos artificiales han sido registrados en las órbitas de la Tierra. Muchos han reingresado a la superficie, pero otros han quedado inactivos dando vueltas alrededor del planeta. Es lo que se conoce como “chatarra espacial”: restos de satélites o cohetes que no tienen ninguna utilidad. Los desechos espaciales comenzaron a convertirse en un problema, tanto para la Tierra –por los reingresos descontrolados– y más allá de la atmósfera.

Desde el año 2006, el Grupo Cellmat (Materiales Celulares) de la Universidad de Valladolid, ubicado en el Departamento de Física de la Materia Condensada, trabaja en una línea de investigación centrada en los materiales microcelulares. Fruto de este trabajo científico, han logrado desarrollar espumas con mejores propiedades mecánicas y térmicas gracias a la incorporación de celdas más pequeñas, del orden de 50 micras, a través de una técnica denominada moldeo por autoinyección. Esta técnica, que han patentado y que permite disminuir los costes tanto de materia prima como de transporte, tiene un gran interés industrial en campos como el aislamiento térmico o acústico de edificios, el embalaje o el aligeramiento de piezas y estructuras.

Los avances en informática y en particular en el campo de la inteligencia artificial pueden ayudar a solucionar los problemas que plantea la energía en el mundo, por ejemplo, en la mejora de la seguridad de las centrales nucleares y en el desarrollo y aprovechamiento de otras fuentes de energía. Así lo ha afirmado en Salamanca el responsable de los laboratorios científicos de la empresa Sony, el japonés Mario Tokoro, uno de los científicos más destacados del mundo en el campo de la inteligencia artificial, que participa hoy en la IX Conferencia Internacional de Aplicaciones Prácticas de Agentes y Sistemas Multiagentes.