Colombia perdería hasta un 35 % de producción de aguacate por el cambio climático. El “oro verde” del país está en riesgo en zonas como Antioquia y Caldas, que concentran el 58 % de área cultivada, debido al aumento de la temperatura, la disminución de lluvias y el aumento de plagas de ácaros u hongos que dañan el cultivo. Un estudio pionero de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), identificó el riesgo a largo plazo que presenta el cambio climático para este fruto, con proyecciones de más de 50 años.

La evaluación de 115 tipos de papa criolla Solanum tuberosum grupo Phureja y Andigenum sometidos a estrés hídrico, o escasez de agua, representa un paso importante en la adaptación al cambio climático de este cultivo, el quinto más importante del mundo, y juega un papel en la seguridad alimentaria, especialmente en países en vías de desarrollo como Colombia.

Aunque hoy el chontaduro se consume en mercados locales en forma de palmitos, crudo, como harina o chicha de chonta, esta fruta también tendría potencial para la industria alimentaria del país, pues contiene altas cantidades de pigmentos orgánicos (o carotenoides) y moléculas antioxidantes que servirían para reemplazar aditivos sintéticos colorantes.

“La alimentación emocional es la selección de alimentos que una persona realiza basándose en su estado de ánimo. Hemos observado que las personas tienen la tendencia a elegir alimentos con mayor contenido calórico cuando están tristes, ansiosas o enojadas”, así lo explica uno de los investigadores del estudio, el doctor Jonathan Alexander Cortés Vásquez, residente de la Especialización en Anestesiología y Reanimación de la UNAL.

La sigatoka negra es una de las enfermedades más destructivas para los cultivos de banano y plátano en el mundo, y los fungicidas químicos utilizados para su control están perdiendo efectividad debido a que el hongo se ha vuelto resistente. Ante este panorama, un estudio bioinformático identificó 12 genes en este microorganismo que se podrían modificar para controlar su infección.

La diversidad del maíz colombiano se amplía con la caracterización de nuevas razas. En un avance para la botánica y la agricultura, investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira ampliaron la colección de maíces nativos del país, que pasó de 23 a 42 razas descritas. Entre los materiales reconocidos como nuevas razas están el Berrendo y el Huevito con sus granos multicolores; el Rojo Sureño, Rojo del Valle y Sangre de Toro, de granos rojizos; el Negro de Tabanok y el Negro Peruano, todos con potencial nutraceútico, por su elevado contenido de antioxidantes.

Las altas y cambiantes condiciones climáticas afectan el crecimiento y la calidad de la ciruela Horvin. Investigadores desarrollaron un modelo matemático para los productores de ciruela que ya están optimizando sus cosechas gracias a los conocimientos adquiridos. Este modelo sirve como punto de partida para aplicarlo en otros cultivos; por ejemplo en México se replicó con la guanábana y ahora las cosechas son más consistentes y rentables.

Para la industria alimentaria y los desarrolladores de alimentos es importante generar evidencia sobre el potencial de un ingrediente para ser digerido, absorbido y aprovechado por el organismo, sobre todo si los nutrientes de sus productos ofrecen cualidades funcionales o benéficas. Para facilitar dicho proceso, ingenieros diseñaron un prototipo que simula el proceso de “digestibilidad gástrica” del estómago.

En patacones o sancochos, el plátano hartón es uno de los protagonistas de la gastronomía colombiana, y además uno de los alimentos más valiosos por su alto contenido de potasio, vitamina C y carbohidratos, nutrientes que también se encuentran en la harina de este fruto, con la que se preparan coladas y tortas, entre otros productos. Para fortalecer su aporte nutricional, a la harina se le ha agregó una mezcla de inulina –tipo de fibra saludable– y una bacteria como Bacillus coagulans, catalogada como “amistosa”.

Tres nuevas variedades de fríjol arbustivo con alto contenido de hierro y zinc, tolerancia a sequía, plagas y enfermedades, y mayor potencial de rendimiento que los fríjoles tradicionales, fueron liberadas en la Estación Experimental Naranjal de Cenicafé-FNC, en Chinchiná, Caldas. Esta liberación es fruto de años de investigación y del trabajo interinstitucional entre el Centro Nacional de Investigaciones de Café (Cenicafé) de la Federación Nacional de Cafeteros- FNC, la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y Semillas Guerrero y Asociados S.A.

La marchitez temprana es una enfermedad causada por el hongo Verticillium spp., que daña y decolora las hojas y afecta tanto el tránsito de agua y nutrientes como la calidad de la papa. A los agricultores se les dificulta mucho identificarla de manera rápida, por lo que un experto en geomática probó algoritmos que demostraron una confiabilidad del 90 % en su detección mediante variables espectrales como predictores.

Lograr una producción en masa de huevos gracias a un control ideal y constante de temperatura, semejante al proceso de una gallina ponedora, es el propósito de un prototipo casero de un sistema de incubación automatizado que ayudaría a los pequeños avicultores de Cesar, que no cuentan con los recursos necesarios para una infraestructura de gran magnitud.

Si la producción de xilitol (azúcar de abedul) se mejora por medio de la levadura –un hongo que suele utilizarse en la elaboración de panes, cerveza y vino–, también se podría emplear como edulcorante en chicles, caramelos o galletas para personas con diabetes, gracias a su bajo índice glucémico y calórico, disminuyendo incluso la aparición de caries. La solución estaría en una cepa encontrada en Puerto López (Meta) que, mejorada genéticamente y a través del silenciamiento de un gen, potenciaría la producción industrial de este azúcar.