En una investigación publicada recientemente en Science, biólogos de la Universidad de Massachusetts Amherst han identificado una conexión clave entre la ecología y la especiación en los pinzones de Darwin, famosos residentes de las Islas Galápagos, Ecuador. Trabajos anteriores sobre estas aves habían establecido que los picos de las aves se adaptan a entornos ecológicos cambiantes y que los cambios en el pico afectan la forma en que cantan las aves. Pero, hasta este artículo, nadie había podido demostrar experimentalmente que tales cambios impulsan la aparición de nuevas especies. ¿La clave innovadora de este descubrimiento? Los fantasmas de los pinzones del futuro.

Un grupo de científicos dirigido por investigadores de la Fundación Khamai descubrió cinco nuevas y deslumbrantes especies de víboras de pestañas en las selvas y bosques nubosos de Colombia y Ecuador. Este descubrimiento innovador se hizo oficial en un estudio publicado en la revista de acceso abierto Evolutionary Systematics.

Modelling shows how microplastics may bioaccumulate in the Galápagos Islands food web, with Galápagos penguins most affected, according to a study published January 24, 2024 in the open-access journal PLOS ONE by Karly McMullen from the University of British Columbia, Canada, under the supervision of Dr. Juan José Alava and Dr. Evgeny A. Pakhomov of the Institute for the Ocean and Fisheries, University of British Columbia, Canada, and colleagues.

Los modelos muestran cómo los microplásticos pueden bioacumularse en la red alimentaria de las Islas Galápagos, siendo los pingüinos de Galápagos los más afectados, según un estudio publicado en PLOS ONE por Karly McMullen, de la Universidad de Columbia Británica (Canadá); bajo la supervisión del Dr. Juan José Alava y el Dr. Evgeny A. Pakhomov, del Instituto para el Océano y la Pesca de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), y otros colegas.

Los científicos han revelado la presencia de dos nuevas especies de tarántulas en Ecuador. Investigadores de la Universidad San Francisco de Quito las encontraron en árboles en las laderas de los Andes en la parte occidental del país. Uno de estos ejemplares fue encontrado a finales de febrero de 2023, a 1,5 metros del suelo en el bosque de hoa perenne de las estribaciones de la Cordillera Occidental. Recién descubierto, ya está seriamente amenazado debido a que la población utiliza su hábitat para la minería y la agricultura. Su nombre científico refleja esta vulnerabilidad: la nueva tarántula se llama Psalmopoeus cronoarachne, de las palabras griegas que significan “tiempo” y “araña”.

¿Cómo se forma una nueva especie? Cuando parte de una población se separa de la población ancestral, ¿en qué punto se convierten en especies distintas? Estas preguntas continúan siendo un misterio para la biología evolutiva, aunque, poco a poco, se van obteniendo respuestas. Un equipo internacional de investigación en el que participa la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), centro dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha recopilado datos de campo durante casi dos décadas para estudiar las bases de la formación de especies en las Islas Galápagos, un laboratorio natural icónico. Los resultados han sido publicados recientemente en la revista Evolution.

Una nueva especie de ratón espinoso ha sido descubierta en Ecuador, lo que la convierte en la decimocuarta de su género identificada en los últimos cinco años. Neacomys marci, que anteriormente se confundía con otra especie, tiene aproximadamente el largo de una pelota de tenis, una cola larga, un pelaje pálido en el vientre y una garganta blanca. Descubierta en la región biogeográfica del Chocó, en el noroeste de Ecuador, es la vigésimo cuarta especie reconocida formalmente en su género, que ha experimentado una agitación significativa en los últimos años.

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Un equipo internacional de científicos, en el que participa la Universidad de Granada (UGR), ha descubierto un extenso bosque de algas tipo quelpo en la cumbre de una montaña submarina, en torno a 50 metros de profundidad, en el sur del archipiélago de las Islas Galápagos.

Los científicos han identificado frente a la costa de Ecuador una población de mantarrayas oceánicas que es más de 10 veces más grande que cualquier otra subpoblación conocida de la especie. Los hallazgos, recién publicados en la revista Marine Ecology Progress Series, indican que mientras otras poblaciones de mantarrayas oceánicas son típicamente pequeñas y vulnerables a los impactos humanos, esta población es grande y potencialmente bastante saludable, según Joshua Stewart, profesor asistente de Marine Mammal Institute en la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Oregon State University (OSU) y coautor del artículo.

Un grupo de científicos dirigido por Alejandro Arteaga, beneficiario de The Explorers Club Discovery Expeditions e investigador de la Fundación Khamai, descubrió tres nuevas serpientes criptozoicas (que viven bajo tierra) escondidas debajo de cementerios e iglesias en pueblos remotos de los Andes de Ecuador. El descubrimiento se hizo oficial en un estudio publicado en la revista ZooKeys. Las nuevas serpientes, que son pequeñas, cilíndricas y de aspecto bastante arcaico, fueron nombradas en honor a instituciones o personas que apoyan la exploración y conservación de bosques nubosos remotos en los trópicos.