Un grupo de investigación leonés estudia por primera vez los glaciares rocosos de la provincia
IGC/DICYT Un grupo de investigadores de la Universidad de León (ULE) desarrolla un proyecto con el que pretende catalogar y datar los glaciares rocosos fósiles de la cordillera Cantábrica leonesa. El estudio será el primero que aporte información global sobre la evolución geomorfológica y climática de la montaña desde la última glaciación. Además, los científicos han catalogado en la Sierra de Gistredo uno de los conjuntos de glaciares rocosos fósiles mejor conservados del país. Sus datos pueden servir para fomentar su protección.
Un glaciar rocoso es una forma de relieve periglaciar se define como un conjunto de cantos angulosos que recubren una masa de hielo. Tienen forma de lengua o de lóbulo y se mueven ladera abajo de una montaña. El hielo está entre los cantos, agrupándolos, o formando una masa, y su desarrollo requiere la presencia de suelo permanentemente helado denominado permafrost. Por su parte, en los glaciares rocosos fósiles, también denominados “relictos”, el hielo ha desaparecido, aunque mantienen su morfología. Se localizan al pie de escarpes abruptos de la montaña, sobre formas y depósitos de origen glaciar anteriores.
“Estas formaciones son posteriores a la última gran glaciación”, explica a Dicyt Amelia Gómez Villar, una de las responsables del proyecto junto a José María Redondo Vega. “Sirven de enlace entre las condiciones ambientales glaciares y las actuales”, aclara, por lo que la comparación con otras zonas montañosas puede aportar datos sobre la evolución geomorfológica y climática de la cordillera Cantábrica.
Peculiaridad del Catoute
Sin embargo, “el problema es que en, dadas las condiciones de los valles, la Cantábrica muchos vestigios han desparecido”. Además, los estudios de este tipo que se han realizado en la zona de León no han sido sistemáticos, por lo que los datos existentes son fragmentados. “Este tipo de análisis se han realizado sobre todo en los Pirineos, el sistema Ibérico o Sierra Nevada, pero no en el sector leonés de la cordillera Cantábrica”, resume Gómez Villar.
Así pues, el proyecto que comienzan pretende estudiar las zonas de Peña Prieta, Mampodre y Fornela, lo que, junto a otros estudios anteriores realizados en el Alto Sil y la Sierra de Gistredo, completaría el estudio de la cordillera cantábrica leonesa. Esta zona, concretamente el entorno del pico Catoute, “es uno de los conjuntos más importante de España en cuanto al número de glaciares rocosos fósiles”, según la geógrafa. Su peculiaridad es tal que los investigadores tratan de acumular evidencias para que goce de alguna figura de protección.
El proyecto consiste en localizar las formaciones periglaciares (rocosos y de otros tipos) para después estudiar aspectos más concretos (orientación, pendiente de los cantos, etc.), “que indican el flujo y la fuente” de ese glaciar rocoso. Los investigadores utilizan un dispositivo electrónico llamado datalogger para tomar datos de la temperatura del aire y del suelo y observar las condiciones climáticas actuales de esos entornos. Una vez conseguidos este tipo de datos los investigadores pretenden datar los glaciares rocosos estudiados, estableciendo así una cronología básica. El proyecto está financiado por la Junta.