Demuestran la importancia de un gen para evitar el cáncer de tiroides
José Pichel Andrés/DICYT Científicos de la Universidad de Lleida han demostrado la importancia de un gen como supresor de tumores en el caso del cáncer de tiroides. El investigador Mario Encinas ha explicado hoy en Salamanca que su grupo ha desarrollado ratones que carecen de un gen específico y que se ha comprobado cómo aparece en estos animales una lesión previa a este tipo de tumor, lo cual evidencia la importancia del gen estudiado para evitarlo. El experto ha ofrecido hoy un seminario de investigación organizado por el Instituto de Neurociencias de Castilla y León (Incyl).
"Trabajamos con unos genes que se llaman Sprouty1 y que son inhibidores de receptores con actividad tirosina quinasa", es decir, que anulan la función de unas proteínas de las células que reciben mensajes químicos para realizar determinadas funciones. Estos genes son importantes en cáncer dado que las alteraciones de los receptores con actividad tirosina quinasa son muy importantes en el desarrollo de tumores, es decir, "lo que hacen es frenar el desarrollo del cáncer, por lo que son conocidos como con el nombre de supresores de tumores", explica el experto en declaraciones a DiCYT.
Aunque anteriormente los científicos ya habían detectado que estos genes pueden ser supresores de tumores en otros tipos de cáncer, el trabajo que el laboratorio de Mario Encinas viene desarrollando desde hace año y medio los vincula al cáncer de tiroides realizando una aportación esencial: desarrollar un ratón al que le falta este gen. "Aunque no desarrolla tumor de tiroides, pero sí presenta una lesión anterior al desarrollo de este cáncer", indica. Los ratones no llegan a tener cáncer de tiroides, precisamente, porque tienen problemas renales debido a la falta de este gen y se mueren demasiado jóvenes como para desarrollar un cáncer". De hecho, en humanos este cáncer aparece en personas de más de 50 años, especialmente, a partir de 65 y 70 años.
En definitiva, la investigación de la Universidad de Lleida ha demostrado que este gen está poco expresado en cáncer de tiroides, de manera que el ratón desarrolla una lesión que haría que, si el animal pudiera vivir más tiempo, desarrollase ese cáncer.
Los genes Sprouty1, como todos los genes supresores de tumores, tienen otras funciones en el desarrollo, en este caso, funciones relacionadas con el desarrollo embrionario del riñón que explican la poca supervivencia de los modelos que carecen de ellos. "Hay un momento del desarrollo en el que tiene que crecer un riñón a cada lado del organismo, esto se señaliza con un receptor tirosina quinasa, pero en los ratones en los que se ha suprimido este gen intenta salir más de un riñón a cada lado del cuerpo, de manera que al final los problemas renales se deben al desarrollo de muchos riñones pequeños a cada lado que provocan tienen problemas de funcionamiento.
Mario Encinas recuerda que este trabajo es una investigación básica, de manera que "la aplicación de este conocimiento a una terapia es lejana". En cualquier caso, "si se descubre el mecanismo de acción mediante el cual realizan su función estos genes, se podrían diseñar dianas terapéuticas contra el proceso tumoral", agrega.
De las neuronas al cáncer
Este trabajo es un buen ejemplo de cómo puede evolucionar una línea de investigación desde campos de la Ciencia que en apariencia están tan alejados como las Neurociencias y el cáncer. "Empecé a trabajar con estos genes porque estaba estudiando el desarrollo del sistema nervioso simpático y quería ver qué efecto tenía la mutación de Sprouty1 en el caso de las neuronas", indica. Aunque el estudio fue infructuoso de acuerdo con esa primera idea, los investigadores se dieron cuenta de esta otra vertiente relacionada con el desarrollo renal y el cáncer hasta llegar a entusiasmarse, asegura, con las funciones de este gen, que finalmente ha dado importantes resultados.