Científicos salmantinos reciben 55.500 euros para el desarrollo de una vacuna contra la nicotina
AVPR/DICYT Un equipo de investigadores del Departamento de Biología Celular y Patología de la Universidad de Salamanca recibirá una subvención de 55.500 euros de cara a analizar los procesos que determinan la eficacia de una hipotética vacuna contra la nicotina. La ayuda se inscribe dentro del fondo que el Ministerio de Sanidad y Consumo destinará a la promoción de aquellos proyectos científicos que estén dedicados a la investigación sobre drogodependencias.
Bajo el título Vacunación contra la nicotina. Evaluación de los Sistemas productores de óxido nítrico en el cerebro y el pulmón, los investigadores salmantinos sumarán su trabajo al de equipos científicos como el de la Universidad de California que desde el año pasado trabaja para desarrollar una terapia capaz de bloquear las sensaciones de placer que produce la nicotina en los adictos. La hipotética vacuna, a la que ya han bautizado como NicVax, basaría su funcionamiento en estimular la producción de anticuerpos que capten las moléculas de nicotina y les impidan llegar al cerebro. Aunque los ensayos de la vacuna concluyan con éxito, el producto tardaría al menos dos años en llegar al mercado.
Los diferentes programas para encontrar una vacuna contra la nicotina forman parte de una nueva oleada de investigaciones destinadas al desarrollo de vacunas contra sustancias adictivas. Investigadores y empresas farmacéuticas están también trabajando en diversas terapias capaces de incentivar la producción de anticuerpos contra la cocaína, la heroína y la metanfetamina.
Activar la respuesta inmune
La nicotina, como muchas otras sustancias adictivas y al contrario que los virus o las bacterias, no es capaz por si sóla activar una respuesta inmune en el organismo, de hecho sus efectos placenteros son consecuencia de la capacidad que tienen las moléculas de esta sustancia de incorporarse al torrente sanguíneo y cruzar la barrera hematoencefálica hasta alcanzar una serie de receptores cerebrales específicos.
Por ello cuando los investigadores se plantean generar un anticuerpo capaz de despertar los sistemas defensa del cuerpo humano han tenido que recurrir a una serie de estrategias a través de las que se modifica el tamaño de las moléculas de nicotina haciéndolas irreconocibles para el organismo para quien, a partir de ese momento pasan a ser enemigos potenciales. El proceso consiste en adherir una serie de proteínas a la molécula de nicotina, de manera que el compuesto resultante es demasiado grande para cruzar la barrera hematoencefálica, impidiendo que la sustancia adictiva alcance los receptores encargados de emitir las señales placenteras. Los científicos esperan que la falta de refuerzo fisiológico positivo asociada al hábito tabáquico, reducirá también el ansia de nicotina en los fumadores.