Universidade de Valladolid acompanha com êxito o lançamento do picosatélite ‘Xatcobeo’
CGP/DICYT A estação de satélites da Universidade de Valladolid presenciou hoje, pela primeira vez, o lançamento ao espaço de um picosatélite (satélite de tamanho pequeno, de 10 por 10 centímetros) denominado Xatcobeo e criado pela Universidade de Vigo e pelo INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial). Trata-se do primeiro satélite experimental lançado por uma universidade na Espanha, e com tecnologia 100% espanhola, que teve a Universidade de Valladolid como aliada na parte de acompanhamento. O lançamento aconteceu às 11 horas do dia 14 de fevereiro, na base da Agência Espacial Européia (ESA, sigla em inglês) na Guiana Francesa, e foi acompanhado ao vivo da estação de Valladolid por aproximadamente 30 pessoas. 70 minutos depois ‘Xatcobeo’ dividiu-se com sucesso do foguete no qual havia sido lançado.
O professor da Universidade de Valladolid, Ramón de la Rosa, diretor da estação de acompanhamento, explicou a DiCYT que o satélite foi lançado ao espaço no foguete Vega junto com dois grandes satélites italianos e outros quatro picosatélites desenvolvidos por universidades da Romênia, Alemanha, França e Itália. Desta maneira, afirma, é possível reduzir os grandes custos que representa colocar em órbita este tipo de dispositivo.
Uma vez posto em órbita, o picosatélite realizará várias ações. Em sua parte interna, conta com um avançado sistema de radiosoftware através do qual “os dados que se quer transmitir podem ser programados”. O fato de colocar em órbita este tipo de sistema é já “um grande desafio”, segundo o especialista, devido às complicadas situações que terão que suportar. Às grandes mudanças de temperatura, próximas a -100ºC, nas áreas de sombra e 100ºC nas áreas de sol, soma-se a possibilidade de receber raios cósmicos que podem acabar com sua complexa estrutura eletrônica.
Estima-se que o picosatélite passará de 2 a 3 vezes ao dia por Valladolid, a cerca de 450km de altura, momento em que a estação da Universidade orientará suas antenas e comprovará que recebe seu sinal. O satélite estará operativo nos próximos três meses, ainda que, se as baterias “sobreviverem”, afirma o professor, poderá continuar em órbita por mais tempo, e seus dados continuarão sendo transmitidos.
Além do ‘Xatcobeo’ a estação de satélites acompanhará outros quatro picosatélites lançados na segunda ao espaço e enviará a informação obtida às universidades responsáveis. O sistema de acompanhamento é automático e os pesquisadores somente terão que verificar periodicamente seu correto funcionamento.
Uma das mais avançadas do mundo
A estação criada na Universidade de Valladolid é uma das mais avançadas tecnologicamente do mundo, como explicou o professor Ramón de la Rosa. A Agência Espacial Européia entrou em contato com ele em 2009 para instalar uma estação de satélites na Escola Técnica Superior de Engenheiros de Telecomunicação, na qual desde 2000 já existia um Clube de Radio.
Os primeiros obstáculos para sua instalação foram a coleta de informação, obtida graças ao Departamento, a Escola de Engenheiros e a Universidade de Valladolid, e a obtenção de material altamente especializado com o qual a estação foi montada. Em outubro de 2011 a estação iniciou seus primeiros testes experimentais, ainda que o teste definitivo tenha sido o de segunda-feira, dia 14 de fevereiro, quando o satélite ‘Xatcobeo’ foi lançado no foguete e, posteriormente, solto para desenvolver uma órbita determinada ao redor da terra, que será seguida pelas antenas instaladas no sótão do edifício da Escola.
Seu acompanhamento poderá detectar qualquer falha técnica produzida no satélite. O controle também será feito de outras estações universitárias localizadas nos Estados Unidos, Austria e Reino Unido. Do mesmo modo, Ramón de la Rosa destaca o valor docente da estação, de cuja construção participaram alunos voluntários e foram investidos cerca de 20.000 euros. Neste sentido, afirma que nela os estudantes poderão realizar experimentos e, inclusive, projetos de conclusão de curso.
A iniciativa encontra-se no projeto internacional Genso (do inglês Global Educational Netword for Sattelite Operations) da ESA. Esta iniciativa pretende criar uma rede internacional de estações terrenas, das quais participem universidades e radioamadores, com clara orientação educativa, além de apoiar missões de lançamento de satélites.