Pesquisadores da Universidade de Valladolid trabalham na detecção por satélite de pragas de gafanhoto

Cristina G. Pedraz/DICYT A temperatura e a umidade do solo, bem como a vegetação, determinam a probabilidade de que seja produzida uma praga de gafanhoto. Ainda que o comportamento destas pragas seja muito conhecido, a ciência destes fatores não é difundida às áreas onde se produzem e, portanto, não é realizado um monitoramento para prever sua aparição. Isto é um reflexo de sua complexidade e do fato de que as pragas originam-se em grandes áreas localizadas principalmente na Mauritânia, em zonas do sudoeste do Marrocos e do Saara, e em Mali, apesar de que também podem estender-se a outras zonas como o Egito e inclusive ao sudeste da península Ibérica.

Com o objetivo de monitorar os fatores que afetam a reprodução, desenvolvimento e expansão de pragas do gafanhoto, o Laboratório de Teledetecção (Latuv) da Universidade de Valladolid trabalha em um projeto inovador. “Mediante técnicas de teledetecção pode-se conhecer e avaliar a extensão e o impacto deste problema. Para tanto é necessário vigiar permanentemente as áreas de desenvolvimento e detectar a presença de condições propicias à aparição dos enxames e, posteriormente, controlar sua evolução espaço-temporal”, detalha a DiCYT o diretor do Latuv, José Luis Casanova.

Existem vários satélites cujas imagens permitem medir os parâmetros de temperatura do solo e vegetação existentes em áreas de difícil acesso. Ademais, afirma o especialista, “mediante satélites meteorológicos é possível inclusive saber o regime de chuvas de cada zona”. Conhecer a temperatura do solo, a umidade e a quantidade de vegetação proporciona então “uma posição privilegiada para desenvolver algoritmos de previsão e acompanhamento do gafanhoto que possam servir para prevenir, controlar e reduzir os problemas geralmente causados por este tipo de acontecimentos”.

O gafanhoto é um inseto “excepcional”. “Se a temperatura não sobe sabemos onde pode nascer, porque vigiamos a temperatura do solo, e se detectamos chuva, a combinação temperatura e chuva pode indicar a existência de um ninho”. Os insetos desenvolvem-se muito rápido e começam a comer a vegetação, ainda que de forma dispersa, o que pode ser comprovado mediante a teledetecção (porque a vegetação baixa). Ademais, são analisados os ventos e a possibilidade de que o gafanhoto forme um enxame devastador.

“Os gafanhotos primeiro estão soltos, mas no momento em que por condições de umidade, temperatura e chuva possam formar um enxame, acreditamos que podem ser detectados por teledetecção. Isto é muito importante porque o enxame é uma nuvem de insetos que por onde passa não deixa nada”, insiste o pesquisador.

Um problema grave

O gafanhoto é um inseto ortóptero da família dos acridídeos caracterizado por sua grande facilidade para migrar e reproduzir-se rapidamente, de modo que pode formar devastadoras pragas capazes de destruir cultivos e vegetações de grandes extensões. Em países como a Mauritânia, as condições climáticas favorecem sua proliferação e ano após ano são geradas pragas deste tipo. “Nestes países todos os anos surgem os gafanhotos, o problema é que em alguns anos chove um pouco mais e o número de insetos aumenta tanto que se formam enxames enormes capazes de comer tudo o que encontram em seu caminho”, adverte o diretor do Latuv.

Em alguns anos os gafanhotos inclusive chegaram à Espanha causando problemas também em Castela e Leão, o que se deve às correntes ascensionais. “Quando faz muito calor é possível que atinjam até 3.000 metros de altura, de forma que o vento os arrasta e plainando podem chegar muito longe”, indica o especialista, um feito que pode tornar-se habitual na península por conta do aquecimento global.