Las bacterias y hongos que viven asociados a los animales pueden tener relaciones beneficiosas con éstos, por ejemplo facilitando la adquisición de nutrientes, o protegiéndolos contra depredadores, parásitos y enfermedades. En algunos casos estos microorganismos pueden afectar también al comportamiento de los animales. Esos efectos pueden estar mediados por su participación en los procesos digestivos, o por la producción de compuestos químicos que directamente protegen a los animales de sus enemigos naturales. Muchos de los compuestos químicos producidos por las comunidades simbiontes de microorganismos, son volátiles y recientemente se ha abierto una línea de investigación que propone un papel preponderante de estos simbiontes en la comunicación química de los animales y en su evolución.

Los hospitales utilizan sustancias químicas de naturaleza muy variada para garantizar un correcto diagnóstico, tratamiento y recuperación del paciente. Tanto en su forma original como ya metabolizadas, estas sustancias se expulsan del cuerpo del paciente a través de la orina o las heces. De manera que, estos efluentes son habitualmente vertidos a las redes de saneamiento sin recibir tratamiento previo, además, son eliminados en baja proporción en las estaciones depuradoras por lo que contaminantes y patógenos provenientes de hospitales como antibióticos y tranquilizantes, han sido detectados en los ecosistemas acuáticos, constituyendo un importante problema medioambiental. En parte esto se debe a que, actualmente, no existe ninguna regulación que establezca la gestión y el tratamiento específico de estos efluentes. En ese sentido, es fundamental el tratamiento adecuado de estos residuos hospitalarios para minimizar el detrimento que suponen sobre el medio ambiente.