Hasta la fecha se han descrito en torno a 1.800.000 especies de animales, de las cuales más de un millón son insectos. La ingente tarea de ordenar toda esta información es posible gracias a una disciplina llamada sistemática que permite agrupar a los organismos en función de sus semejanzas. Los taxónomos son los encargados de describir las especies y de darles nombre. Cada una de las especies está asociada a un "tipo", que no es otra cosa que el ejemplar en el que se basa el taxónomo para realizar su descripción.