Mujeres con EPOC, una realidad del siglo XXI

Elena Rodríguez Montes/DICYT En España mueren por EPOC 16.000 personas al año. La tasa en los hombres es de 60 muertes por cada 100.000 habitantes, mientras que en el sexo femenino es de 17 mujeres por cada 100.000. Sin embargo, según los últimos estudios, estas diferencias entre hombres y mujeres se irá reduciendo en los próximos años debido a dos factores: el envejecimiento y el tabaquismo. Y es que al margen de sexos, si desapareciera el tabaco, podrían eliminarse hasta el 60% de los casos de EPOC. La EPOC y otras enfermedades que afectan a las vías respiratorias son objeto de debate entre hoy y mañana en Burgos, en el marco del XXXV Simposio de Neumología en el que se dan cita especialistas como el doctor Joan Bautista Soriano, investigador de la Fundación Caubet- Cimera. Centro Internacional de Medicina Respiratoria Avanzada de Palma de Mallorca, que ha centrado su conferencia en el incremento de las mujeres enfermas de EPOC.

Uno de los últimos estudios realizados en nuestro país sobre la incidencia de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, el EPI SCAN, ha revelado que la prevalencia de la EPOC es de un 10'2% entre las personas con edades comprendidas entre los 40 y los 79 años. Este estudio fue publicado el pasado mes de septiembre en la revista británica Thorax, la segunda más prestigiosa del mundo en materia respiratoria. El porcentaje por sexos es del 15% en hombres y del 5% en mujeres, ya que en España la EPOC ha sido un enfermedad que ha afectado principalmente a los hombres. Sin embargo, como ha explicado a DiCYT el doctor Soriano, la tendencia es que estos porcentajes se igualen en unos años.

Los dos factores que están provocando el incremento del número de mujeres que padecen EPOC son el envejecimiento y el tabaquismo. La población femenina está envejeciendo y su esperanza de vida sigue siendo superior a la de los hombres, por lo que tienen más riesgo de padecer enfermedades crónicas. Asimismo, las mujeres nacidas en los años cuarenta y cincuenta están ahora en la edad de desarrollar EPOC. Los estudios epidemiológicos que se realizan en los hospitales sobre los nuevos casos de EPOC son claros: por una parte, revelan que los pacientes con esta enfermedad pulmonar cada vez son más jóvenes, cuando antes la edad para desarrollar EPOC rondaba los 65 años en pacientes fumadores. Por otra parte, y según estos estudios, cada vez hay más mujeres, alcanzando casi el 50%.

En este sentido, otra de las nuevas líneas de investigación que comenta el doctor Soriano, se centra en explicar por qué parece que las mujeres son un poco más susceptibles que los hombres a padecer EPOC aunque exista el mismo grado de tabaquismo en ambos sexos. Según un estudio epidemiológico reciente, la EPOC se está incrementando en muchos países en los que la diferencia entre hombres y mujeres fumadores no es relevante. En lo que sí se mantiene la tendencia es en los dos fenotipos principales de la EPOC, que son la bronquitis crónica y el enfisema. Los últimos hallazgos indican que la bronquitis crónica sigue siendo más frecuente en mujeres, mientras que el enfisema continúa siendo más habitual en hombres.

Los resultados de este tipo de estudios han permitido elaborar la Estrategia Nacional de EPOC que se presentó hace dos semanas en el Ministerio de Sanidad. Se trata de un plan nacional que implica tanto a la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), a los médicos de Atención Primaria y de Medicina Interna, y a las sociedades de Fisioterapia y Enfermería; como al propio Ministerio de Sanidad y a las Comunidades Autónomas. El objetivo de esta estrategia es modificar el mapa de la EPOC en España, que a juicio del doctor Soriano, “deja mucho que desear si se compara con otros países europeos y con el mundo occidental, en general”.

La primera batalla que hay que librar es la del tabaco, que es la principal causa de la EPOC y que si desapareciera permitiría eliminar seis de cada diez casos de esta enfermedad. Para ello el plan nacional contempla la elaboración de una Ley Antitabaco que modifique la normativa aprobada en 2005 y establezca la tolerancia cero con el tabaco. Esto es, que se prohíba fumar en todos los establecimientos públicos, al margen de su superficie, al igual que ocurre en países como Irlanda, Alemania o Italia. El doctor Soriano estima que esta ley surgirá en el primer trimestre o semestre del próximo año 2010 y permitirá reducir en tres puntos la incidencia del tabaquismo, que actualmente es del 27% de la población, de cara al año 2012. Esto se traduciría también en una disminución de la incidencia de la EPOC. Pero la estrategia también contempla otras medidas como por ejemplo la financiación de los fármacos necesarios para abandonar el tabaquismo o la atención al final de la vida de los pacientes con EPOC.

Además del tabaco, puede haber hasta 500 causas diferentes que expliquen la EPOC. Entre ellas, un déficit genético que puede explicar entre el 1 y el 3% de los casos; las exposiciones ocupacionales suponen un 5%, las secuelas post tuberculosas podrían relacionarse con un 8% de los casos y también la biomasa y los combustibles sólidos pueden explicar cierto nivel de EPOC. No podemos olvidar el tabaquismo pasivo, el de las personas que no fuman pero inhalan el humo de los demás, que provoca entre el 6 y el 8% de los casos de EPOC.

Avances en el tratamiento de la EPOC

Las últimas novedades se corresponden con ensayos clínicos que han durado varios meses, e incluso tres o cuatro años, y que demuestran los beneficios de los broncodilatadores de larga duración, combinados con tratamientos antiinflamatorios, apunta el doctor Soriano, que permiten mejorar la calidad de vida de los enfermos de EPOC, los síntomas e incluso en algunos casos, pueden llegar a reducir la mortalidad que en España es de 16.000 personas al año, siendo la quinta causa de muerte en hombres y la séptima en mujeres.

Asimismo, los tratamientos cada vez son más individualizados y se basan en la espirometría, una prueba que mide la capacidad pulmonar del enfermo en función de su soplido. De esta manera, cuanto más avanzada esté la enfermedad, menor será la capacidad de soplar del paciente y por tanto el tratamiento deberá ajustarse a cada fase. El primer paso en el tratamiento de un enfermo de EPOC debe ser abandonar el tabaco. A medida que se agrave la enfermedad habrá que ir incluyendo broncodilatadores y antiinflamatorios y finalmente, cuando el nivel de gravedad sea máximo, es decir, cuando la función pulmonar sea inferior al 30%, a los fármacos hay que sumar la fisioterapia y el oxígeno domiciliario de larga duración.