El telescopio espacial Herschel ultima su preparación para el lanzamiento en la Guayana Francesa

ESA/DICYT Tras su llegada al Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa, el telescopio espacial Herschel, de la Agencia Espacial Europea (ESA), fue desempaquetado e inspeccionado. Tras una primera inspección visual, el espejo del telescopio, el más grande jamás lanzado al espacio, fue limpiado concienzudamente en preparación para su lanzamiento. El satélite llegó a Kourou el pasado 12 de febrero. Antes de ser abierto su contenedor fue llenado con nitrógeno seco gaseoso, creándose así una diferencia de presión entre el exterior y el interior del contenedor que evita la entrada de contaminantes.

Una vez extraído del contenedor se llevó a cabo una primera inspección visual del satélite. Entre los días 15 y 17 de febrero fueron limpiados a conciencia los espejos del telescopio. Para esta operación se utilizó nieve carbónica, también conocida como hielo seco, que tiene la propiedad de arrastrar cualquier partícula extraña al vaporizarse.
 

El espejo también fue inspeccionado varias veces utilizando luz ultravioleta como única fuente de iluminación. El objetivo de este procedimiento es eliminar cualquier resto fluorescente, que se vuelve visible bajo este tipo de luz. El próximo paso consistirá en comprobar las conexiones mecánicas y eléctricas entre el satélite y el adaptador que será su interfaz con el lanzador.