El proyecto Hydro Solar 21 trata de obtener hidrógeno a partir de energía solar y eólica
SC/DICYT La Universidad de Burgos, el Instituto de la Construcción de Castilla y León, el Instituto Tecnológico de Castilla y León, el Centro Europeo de Iniciativas Empresariales de Burgos (CEEI), la Agencia Provincial de la Energía y el Ayuntamiento son las entidades encargadas del desarrollo de Hydro Solar 21, una iniciativa basada en el suministro de energía renovable utilizando la solar y eólica para dotar de luz y refrigeración a un edificio ubicado en el propio CEEI.
La investigación cuenta ya con 1'5 millones de euros financiados a través de fondos europeos y es el único de los 16 proyectos españoles seleccionados por la Unión Europea dentro del programa medioambiental LIFE que se desarrollará en Castilla y León.
El proyecto consta de dos partes. La primera, dirigida por el profesor Gabriel García Herbosa, del Departamento de Química, busca usar la energía eólica y fotovoltaica para almacenar hidrógeno que, a su vez, se transformará en energía eléctrica. La segunda, cuyo responsable es Luis Román Rodríguez, director del Departamento de Física, se basa en el uso de la energía del Sol para refrigerar la edificación. La primera parte del proceso, la obtención de hidrógeno a partir de la energía solar, se conseguirá gracias a la instalación de unos paneles fotovoltaicos. Posteriormente, y mediante un catalizador, se procederá a la descomposición del agua en hidrógeno y oxígeno. El proceso continúa por la noche, cuando el hidrógeno se convertirá, en una pila de combustible, en electricidad, que se utilizará para iluminar las instalaciones.
El objetivo es, por tanto, conseguir almacenar la electricidad producida por los equipos de aerogeneradores y placas solares, algo difícil de lograr. Ante este problema, el grupo de investigación de la Universidad de Burgos plantea convertir toda esa energía en hidrógeno mediante el proceso descrito.
Según apunta el profesor García Herbosa, el hidrógeno es la energía del futuro y ya algunos expertos hablan de la creación de una red del hidrógeno con una estructura parecida a Internet. "Hay quien asegura que habrá una red que rodee al planeta por la que circule hidrógeno, de tal manera que la energía solar, la eólica y otras energías renovables que estén produciendo en exceso puedan convertirse en hidrógeno e incorporarse a dicha red".
El ciclo energético propuesto por los investigadores burgaleses presenta diversas ventajas, ya que es cerrado y los únicos materiales que emplea son agua y luz solar. Además, tras su uso, lo que se obtiene es energía y agua, que puede ser devuelta al medio ambiente más pura de lo que entra.
Almacenamiento
El problema de esta alternativa es el almacenamiento del hidrógeno que, al ser un gas, ocupa mucho espacio, si bien su peso es mínimo. "Hablamos de la materia más ligera del universo", según explicó a DICYT el investigador, "la que más volumen ocupa y la que menos pesa". Ante esta situación, y teniendo en cuenta que los gases se almacenan de forma comprimida, el almacenamiento del hidrógeno "además de conllevar un gasto importante, hace necesario contar con un recipiente que aguante la presión que genera la cantidad de gas almacenado". Por eso los expertos buscan sistemas que permitan almacenar hidrógeno de la forma más sencilla posible.
En el caso de Villafría "vamos a instalar un tanque donde habrá hidrógeno comprimido, algo que puede llevarse a cabo con la tecnología actual, y junto a él otro tanque más pequeño para explicar el proceso a los visitantes".