Científicos del CSIC consiguen que la población de gacelas dorcas introducida en Senegal se duplique en dos años
CSIC/DICYT La veintena de gacelas dorcas saharauis (Gazella dorcas neglecta) que un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) trasladó en abril de 2007 a Senegal, con el objetivo de reintroducir esta especie extinguida a principios de los años 70 en el país africano, se ha duplicado. Hoy son 38 las gacelas dorcas (13 machos y 25 hembras) que habitan en la Reserva de Fauna de Guembeul, cerca de la ciudad senegalesa de San Luis, donde llegaron 20 hace dos años desde el Parque de Rescate de Fauna Sahariana, del CSIC, en Almería. El equipo científico ha repetido ahora ese viaje con nuevos objetivos: reforzar genéticamente la población de Guembeul y comenzar con la última fase del proyecto, el traslado de gacelas a una nueva reserva, la de Ferlo Norte, donde puedan vivir por primera vez en régimen de libertad o semilibertad.
La investigadora del CSIC y coordinadora del Proyecto de Reintroducción de Gacela Dorcas en Senegal, Teresa Abáigar, comenta sobre el éxito reproductivo de las dorcas: “Las gacelas se han adaptado muy bien a las nuevas condiciones de vida, de manejo y de alimentación, y se han reproducido por encima de las expectativas que albergábamos los propios investigadores”.
En el último viaje, los investigadores trasladaron a Guembeul seis nuevos individuos fundadores, tres machos y tres hembras, para reforzar genéticamente la población, evitar los problemas producidos por la consanguinidad y tratar de mantener la mayor diversidad genética posible. Los ejemplares fueron transportados en un avión militar que prestó desinteresadamente el Ministerio de Defensa. Un macho y tres hembras procedían del zoo de Barcelona y otros dos machos del Parque de Rescate de Fauna Sahariana, del CSIC, en Almería.
Por otra parte, los investigadores emprendieron el traslado de 23 dorcas, nueve machos y 14 hembras, desde Guembeul, hasta la Reserva de Fauna de Ferlo Norte, de 500 hectáreas, donde la intervención humana será prácticamente nula y donde las gacelas podrán vivir de nuevo en régimen de libertad o semilibertad. “Tendrán que buscarse la comida y convivir con otras especies de ungulados allí reintroducidos, como el órix de cuernos de cimitarra y la gacela mohor y con otras especies de la fauna autóctona, como los facóqueros [un tipo de cerdo salvaje], los zorros, la gran tortuga terrestre y las gallinas pintadas de Guinea”, adelanta la investigadora del CSIC.
La llegada al norte senegalés
El traslado de las gacelas se realizó por carretera, de noche para evitar el calor, y en camión, donde las gacelas iban alojadas en cajas individuales. El equipo tardó unas nueve horas en cubrir un trayecto de 400 kilómetros, según narran los investigadores. “Las gacelas llegaron en muy buenas condiciones a su nuevo hábitat y fueron liberadas inmediatamente. La población local, ganaderos nómadas de la etnia peul, estaba muy contenta con la operación y participaron muy activamente en la suelta de las gacelas”, cuenta Abáigar.
Además de las investigadoras de la Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC), en Almería, Teresa Abáigar y Mar Cano, en esta nueva expedición participó también el veterinario y conservador de mamíferos del zoo de Barcelona, Conrad Ensenyat. En el proyecto también colaboran los zoos de Madrid, Jerez de la Frontera y Oasys-Tabernas, en Almería.
Durante las últimas décadas, las gacelas dorcas han sido criadas en cautividad en distintos centros europeos. Aunque la población de gacelas dorcas se encuentra dispersa por diversos centros, el Libro de Registro Internacional (Studbook Keeper) y el Programa Europeo de Cría en Cautividad para la Gazella dorcas neglecta son coordinados por los investigadores del CSIC en la Estación Experimental de Zonas Áridas, en Almería.
La dorcas saharaui es una gacela de tamaño pequeño (los machos pesan alrededor de 17 kilos y las hembras, unos 15), de color marrón claro, con una línea marrónsepia en los flancos y de color blanco en la parte inferior. Ambos sexos tienen cuernos, aunque en el caso de los machos son más grandes y en forma de lira. En cautividad alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 meses. Se reproducen a lo largo de todo el año. Tras un periodo medio de gestación de 168 días, paren una única cría.