A la caza de un extraño eclipse de Sol híbrido
VHC/DICYT El domingo 3 de noviembre de 2013 se producirá un eclipse de Sol visible en la costa Norte de América del Sur, el Este de los Estados Unidos, Sur de Europa y África. Sin embargo, este fenómeno astronómico será muy singular en esta ocasión, al tratarse de un eclipse híbrido, que en algunos lugares comenzará siendo anular para después ser total y otra vez anular. La Organización Salamantina de la Astronáutica y el Espacio (OSAE) viajará hasta Kenia para ‘cazar’ este evento tan especial.
“Se trata de un eclipse híbrido, lo que significa que, dependiendo del punto en el que se observe, se verá total o anular”, explica a DiCYT Óscar Martín Mesonero, presidente de OSAE y gran aficionado a perseguir eclipses por todo el mundo, que en esta ocasión viajará con otros dos salmantinos.
La mayoría de los eclipses de Sol son parciales, en los que la Luna tapa parcialmente al astro rey. En los eclipses anulares la Luna está alejada de la Tierra, se ve pequeña y, al pasar justo por delante del Sol no lo tapa por completo y crea un curioso anillo de luz. En los eclipses totales, aún menos frecuentes, la Luna está un poco más cerca y aparenta tener el mismo tamaño que el Sol, de manera que lo tapa completamente. Los híbridos combinan estas dos últimas opciones.
“De cada 20 eclipses sólo uno es híbrido”, destaca Óscar Martín, “empieza en anular, después pasa a total y acaba en anular”. Lo curioso es que en este caso comenzará en anular para pasar a total y terminar así “y esto sólo sucede una vez cada 450 eclipses híbridos”, lo cual hace que el fenómeno del próximo 3 de noviembre sea realmente extraordinario. Tanto que hasta el años 2160 no se podrá observar otro eclipse de estas características.
La expedición
La expedición en la que va a participar OSAE está organizada por el grupo SAROS, aficionados a la Astronomía que se dedican a “cazar eclipses” por todo el mundo. Como ‘cazador’ experimentado, Óscar Martín ha observado numerosos eclipses en los últimos años: en Austria en 2012, en la Polinesia Francesa en 2010, en China en 2009, otro más en China en 2008 y 2006 en Egipto. Por lo tanto, el de Kenia será su sexto eclipse total de Sol.
El grupo, que sale de España el 31 de octubre, llegará a Nairobi el día 1 de noviembre y se trasladará el día 2 hasta la cuidad Lodwar, para recorrer por tierra 65 kilómetros hasta el Lago Tukarna, lugar en el que observará el acontecimiento.
“Será una expedición complicada, puesto que desde nuestro lugar de observación solamente tendremos una banda de sombra de poco más de 14 kilómetros de ancho con movilidad aceptable, cuando lo normal es que haya una banda de sombra de 120 kilómetros, comenta el presidente de OSAE.
¿Por qué trasladarse a un lugar tan remoto para ver el fenómeno? En la mayor parte del mundo no se verá el eclipse en su forma total e incluso en este punto los expedicionarios sólo podrán disfrutar de 11 segundos de eclipse total si se sitúan en el punto más céntrico. “Unos pocos kilómetros de desvío significarían varios segundos menos de totalidad, y en un eclipse tan corto, no podemos sacrificar segundos en vano”, afirma.
Por otra parte, todo parece indicar que las condiciones meteorológicas serán las adecuadas para observar el eclipse desde el Lago Tukarna. “Los estudios estadísticos indican que desde nuestro punto de observación habrá menos nubes que en el resto de Kenia”, añade.
Antes de la expedición, concretamente mañana, sábado 26 de octubre, Óscar Martín impartirá una conferencia en el Centro de visitantes de la NASA en Robledo de Chavela, Madrid, donde hablará sobre los eclipses y los tránsitos, analizará los resultados de sus últimas expediciones y explicará cómo se verá el eclipse en su próxima expedición a Kenia.
El eclipse en Salamanca
Sin embargo, el resto de la Organización Salamantina de la Astronáutica y el Espacio tampoco se quieren perder del todo el acontecimiento. Por eso y con el ánimo de realizar una actividad de divulgación científica para todos los públicos, se ha preparado una actividad para observar el eclipse en la ciudad del Tormes. Desde las 12:50 y hasta las 14:10 se llevará a cabo una actividad pública de observación en la calle Los Mozárabes para observar el eclipse.
Desde Salamanca se observará el eclipse de forma parcial, con un porcentaje de ocultación del Sol por parte de la Luna del 2’5%. La actividad estará abierta al público y todo el que se acerque podrá observar el eclipse por medio de telescopios.
Es importante recordar que para ver el eclipse con seguridad es necesario hacerlo a través de filtros, gafas especiales o cristales de soldar que tienen una alta densidad. No es aconsejable mirar al Sol directamente o sin algún material adecuado.