Utiliza-se microalgas para absorver CO2 e criar produtos de valor agregado

JPA/DICYT A Universidade de Salamanca desenvolveu um projeto que pretende reduzir as emissões de dióxido de carbono (CO2) e, ao mesmo tempo, criar produtos de valor agregado com utilidade em diversos campos, já que seus componentes são aproveitados pela indústria farmacêutica e pelo setor alimentício. A chave está nas microalgas, organismos vegetais com grande capacidade de absorção deste gás de efeito estufa e que já são muito utilizados em muitos projetos de PD&I para diversas indústrias. A produção deste cultivo tão especial em condições adequadas teria, portanto, um duplo objetivo.

“A idéia é absorver CO2 devido ao problema do efeito estufa e do aquecimento global que provoca”, explica em declarações a DiCYT Pedro José García Vara, aluno de Engenharia Química da instituição acadêmica de Salamanca. “Propusemos a utilização de microalgas porque são microorganismos com um potencial de absorção de CO2 muito alto e taxas de crescimento entre cinco e seis vezes superiores a qualquer outro vegetal cultivado, como o milho”, agrega.

Ademais, “é a única tecnologia que permite a absorção real de CO2 porque atualmente estão sendo implementados sistemas baseados em aminas e carbonatos, mas nestes casos, voltam a dissolver-se para sua acumulação posterior e o rendimento energético e de produção é negativo”, afirma. A idéia é instalar uma hipotética planta deste tipo junto a indústrias ou centrais térmicas que emitam grandes quantidades de CO2, de modo que este poderia ser aproveitado para o desenvolvimento de microalgas, evitando que chegue à atmosfera.

O projeto financiado pelo Programa de Protótipos Orientados ao Mercado da Universidade de Salamanca, dentro do Projeto de Transferência de Conhecimento Universidade-Empresa (T-CUE), incluiu o desenho de um fotobiorreator para cultivar a microalga em condições ideais, bem como o desenho de uma “refinaria de microalgas”, que processaria as microalgas para obter os produtos de valor agregado. Tudo se completa com uma análise econômica para avaliar a rentabilidade econômica que teria esta idéia se passasse deste modelo experimental à construção real.

Alto valor protéico

Neste sentido, deve-se considerar que “os produtos alimentícios e farmacêuticos produzidos a partir destas microalgas têm um valor protéico 20 vezes maior que o milho ou a soja, e até 400 vezes maior que o gado por unidade de superfície utilizada para esse propósito”, comenta o pesquisador, que teve apoio na coordenação deste projeto da cientista do Departamento de Engenharia Química e Têxtil, Eva Martín Del Valle.

Os dados indicam que “para uma planta de 200 hectares, a rentabilidade seria baixa”, reconhece, mas “a pesquisa com microalgas está em uma fase muito inicial e seu potencial poderia duplicar-se e triplicar-se no futuro”. Para a absorção de CO2, no momento seria apenas uma solução parcial. “No projeto que desenvolvemos, a central térmica emitia anualmente cinco milhões de toneladas de CO2 e nós poderíamos absorver cerca de 6.000 toneladas, uma porcentagem muito baixa”, afirma. No entanto, o valor das microalgas como matéria prima para a indústria farmacêutica ou alimentícia é bastante válido.

Com uma planta solar nesta superfície, estimasse que se deixaria de emitir 200.000 toneladas de CO2, de modo que para diminuir o CO2 seria mais conveniente apostar pelas energias renováveis, que se voltadas para o desenvolvimento de produtos farmacêuticos seria muito vantajosa. “Muitas empresas dedicam-se ao mundo das microalgas e estão conseguindo patentes”, destaca Pedro José García.