Tese doutoral confirma que a exposição à radionuclídeos não implica riscos para a saúde

CGP/DICYT O licenciado em Ciências Químicas pela Universidade de Valladolid Fernando Jiménez Barredo elaborou uma inovadora tese doutoral sobre as conseqüências dos radionuclídeos (elementos químicos instáveis que tem uma desintegração radioativa), como o iodo-131 ou o polônio-210, para a saúde humana. O trabalho analisou a ação destes compostos nas pessoas que trabalham em hospitais, em plantas que recebem os resíduos e nos fertilizantes agrícolas e concluiu que a exposição destes não implica riscos para a saúde.

Com o título Determinação e acompanhamento do iodo-131, polônio-210 e outros radionuclídeos em distintos ambientes laborais, a tese disponibilizada ao DiCYT foi orientada por Luis Debán, do Departamento de Química Analítica; Rafael Pardo, da mesma seção, e Marta García-Talavera, do Conselho de Segurança Nuclear. Nos seis anos de trabalho na pesquisa estudaram-se três campos fundamentais: o do iodo-131 (I-131) em Centros de Medicina Nuclear; o do I-131 e outros radionuclídeos em uma EDAR (Estação Depuradora de Águas Residuais) e o dos radionuclídeos em fertilizantes agrícolas.

Quanto aos centros hospitalares, a tese fundamentou-se no I-131, por ser um dos radionuclídeos mais empregados na medicina nuclear, tanto para fins terapêuticos como diagnósticos. Assim, Fernando Jiménez analisou o I-131 em ambientes hospitalares e desenvolveu um método para determinar a concentração média de I-131 no ar, empregando técnicas de amostra passiva e medições por espectrometria de cintilação líquida, um procedimento de medição rápido e muito sensível.

Em primeiro lugar, o estudo abordou distintos fatores que podem influenciar na presença ambiental de I-131 gasoso e concluiu que sua concentração não depende das condições ambientais, da freqüência dos regimes de visitas ou das características pessoais de cada paciente. Em segundo lugar, Jiménez realizou uma estimativa das doses de I-131 que os trabalhadores de um Centro de Medicina Nuclear que utilizam este radionuclídeo recebem por inalação, e a comparou com a recebida por via externa. A dose efetiva total recebida pelos trabalhadores, afirma o estudo, “pode ser considerada desprezível em relação à dose recebida pela exposição externa à radiação”.

Águas residuais

Além disso, os resíduos líquidos dos centros hospitalares podem conter I-131 e estes, ao serem escoados no sistema público, chegam juntamente ao resto das águas residuais urbanas às estações de depuradoras, nas quais são tratados antes de retornar ao leito do rio. Neste âmbito, acompanhou-se o I-131 e outros radionuclídeos na EDAR de Valladolid, tanto em lodos como em águas residuais, detectando-se incrementos pontuais, temporais, da concentração de I-131 nas águas que chegam à depuradora.

No entanto, o trabalho estabelece que “não constituem um risco por exposição radioativa, já que a concentração nas águas é muito baixa”. Já nas instalações, a ação do I-131 foi comparada com a de outros radionuclídeos de caráter natural e não apresentaram riscos. “Tampouco oferece risco o resto de radionuclídeos analisado; assim, somente o I-131 oferece variações em sua concentração, devido aos vertidos hospitalares, mas sua fácil detecção permite que sejam rapidamente determinados”, conclui.

Fertilizantes agrícolas

Quanto à presença de radionuclídeos em fertilizantes agrícolas, Jiménez examinou o conteúdo de radionuclídeos naturais em solos adubados com distintos fertilizantes, entre eles os lodos de depuradora. Nesse sentido, atendendo ao conteúdo de íons majoritários em combinação com a concentração de polônio-210, presente nos lixiviados de um solo submetido a distintas práticas agrícolas, pode-se diferenciar se foram empregados fertilizantes provenientes da mineração ou não. A medida de Po-210 obtida nos lixiviados de terra de plantio induz a pensar, como afirma em seu trabalho, “em uma baixa retenção deste radionuclídeo pelo solo”, já que foram encontradas maiores concentrações em lixiviados dos solos tratados com fertilizantes de síntese. Mediante o controle deste isótopo, combinado com outros componentes dos lixiviados, pode-se determinar se um cultivo procede de agricultura ecológica ou não. Por outro lado, sinaliza que o número de radionuclídeos no lodo de EDAR quando aplicado como fertilizante não é detectável.