Ruído provocado pelo homem fragmenta populações de aves

José Pichel Andrés/DICYT Pesquisadores da área de zoologia da Universidade de Salamanca analisaram durante os últimos oito anos o canto das diversas aves passeriformes na Espanha e no Brasil. Em algumas espécies, o canto é fundamental para defender seu território e atrair um companheiro. No entanto, o ruído provocado pelo homem em cidades e estradas altera seu modo de comunicação e faz com que tentem se adaptar às circunstâncias até o ponto de que indivíduos de uma mesma espécie, mas de diferentes regiões, encontram dificuldades para comunicar-se. Desta forma, o homem estaria provocando de maneira involuntária uma fragmentação nas populações.

“Nossa premissa é de que, se existe um grande ruído ambiental, as aves modificam seu canto com uma amplitude de freqüências distinta, tons mais altos ou mais baixos, para que outros congêneres as escutem”, explica em declarações a DiCYT Salvador Peris, catedrático de Biologia Animal da Universidade de Salamanca e autor de diversas publicações científica desde 2004 sobre este tema.

Os trabalhos focaram-se em espécies de melro (Turdus) e corruíra (Troglodytes) no estado brasileiro do Pará, região do Amazonas, e na província de Salamanca, para comparar possíveis diferenças entre uma região tropical e uma de clima continental, mas geralmente “existem populações dentro de uma mesma espécie tão separadas pelo canto que podem chegar a nunca se encontrar. Estamos diante de uma fragmentação das populações devido a nossas infra-estruturas viárias”, afirma. Neste sentido, é possível que um melro de uma cidade da Espanha possa ser incapaz de comunicar-se com um do campo. “A isto chamamos mutação cultural, que é mais rápida que a mutação genética”, indica Peris, “e resulta em uma fragmentação das populações”.

Todas as aves passeriformes emitem sons inatos relacionados com a estrutura da siringe, que é o órgão vocal das aves, um órgão muito complexo. No entanto, a capacidade de aprendizagem de novos cantos varia muito entre umas espécies e outras. Assim, uma corruíra pode ter até 10 cantos, um melro 15 e um rouxinol chega a 110. “Quanto mais variedade, maior é a parte aprendida. Se uma ave vive em média de três a seis anos, tem tempo de aprender e incorporar novos cantos e descartar os que não lhe são úteis para defender um território e atrair um congênere do sexo oposto”, comenta.

Diferenças entre espécies

Dentre outros assuntos, a equipe da Universidade de Salamanca analisou questões concretas como a flutuação de populações de aves na província de Salamanca em estradas com distintos níveis de tráfego, comprovando que os lugares ruidosos afetam a presença destes animais. Dentre as espécies cuja população descendeu estão as aves migrantes transaarianas, que “têm repertórios muito mais complexos e, portanto, o ruído ambiental as afeta mais”, indica o especialista.

Outras espécies, como pardais, tentilhões e serines “suportam melhor o ruído ambiental”, especialmente as denominadas aves urbanas, como os estorninhos, que são capazes de “modificar rapidamente seu canto, de um ano para outro”.

De fato, os efeitos dos ruídos sobre estas espécies são interessantes do ponto de vista da conservação, mas também para ver a “evolução cultural” que representa o canto. “Em um mesmo indivíduo ou em poucas gerações, muda mais rápido que outros aspectos morfológicos”, afirma Peris.

Gravações no campo

Para desenvolver estas pesquisas, a principal dificuldade é gravar no campo, porque os equipamentos são caros e os problemas técnicos numerosos: deve-se evitar o vento, os ruídos do tráfico e os sons de outras espécies; e procurar gravar nas primeiras horas do dia, já que os cantos são produzidos principalmente entre 6h e 9h da manha. Mais tarde, os cantos dos animais se confrontam com o ruído ambiental, já que gravá-lo ao mesmo tempo seria muito caro e demandaria muito tempo de análise.