Pesquisadores de Valladolid criam um aplicativo BCI para prevenir os efeitos do envelhecimento

CGP/DICYT O Grupo de Engenharia Biomédica (GIB) da Universidade de Valladolid recebeu um projeto da Fundação Geral do CSIC para aplicar sistemas Brain Computer Interface (BCI) ao treinamento cognitivo e controle domótico, a fim de prevenir os efeitos do envelhecimento. Segundo explica o coordenador do Grupo, o catedrático do Departamento de Teoria do Sinal, Comunicações e Engenharia Telemática, Roberto Hornero, os sistemas BCI “monitoram a atividade cerebral para controlar um determinado dispositivo”.

Através do projeto pretende-se alcançar dois grandes objetivos, por um lado “utilizar esta atividade cerebral para realizar exercícios cuja dificuldade aumente para desenvolver uma terapia de treinamento cognitivo”; e por outro, “desenvolver um aplicativo que permita controlar o equipamento domótico de uma casa com essa atividade cerebral”, afirma em declarações a DiCYT.

A primeira parte do projeto consiste concretamente em desenhar, desenvolver e validar um aplicativo de treinamento cognitivo governado por um sistema BCI baseado em ritmos sensório-motores derivados do sinal de eletroencefalograma (EEG). Estes sistemas requerem uma participação intensiva do usuário, de modo que a interação destes com o aplicativo poderia representar um treino muito adequado para prevenir a deterioração cognitiva associada à idade.

As tarefas de desenvolvimento cognitivo implementadas no aplicativo serão escolhidas por terapeutas especializados, com a participação de cuidadores e usuários. Do mesmo modo, pretende-se desenvolver um amplo número de tarefas que serão agrupadas em diferentes categorias (atenção, percepção, cálculo mental, interação espacial, memória, etc) e em diferentes níveis de dificuldade (fácil, intermediário, alto, especialista), a fim de avaliar o progresso e habilidades dos usuários.

Controle de dispositivos domóticos

Na segunda fase do projeto pretende-se também desenhar, desenvolver e validar um aplicativo através de um sistema BCI baseado em potenciais evocados P300 derivados do EEG. O objetivo deste segundo aplicativo é ajudar pessoas idosas dependentes que apresentam sérias dificuldades para interagir com seu meio habitual. Este novo aplicativo buscará administrar as principais necessidades de comunicação (telefone), conforto (luzes, aquecimento, ventilação) e diversão (televisão, DVD, aparelho de som, hardware multimídia), para aumentar sua independência e autonomia.

De acordo com o coordenador do GIB, a grande vantagem dos sistemas BCI baseados no potencial evocados P300 é que são “muito úteis”. “Iluminam de modo aleatório os diferentes dispositivos que queremos controlar, a televisão, o DVD, o aparelho de som, o aquecedor, o telefone, etc, e a pessoa simplesmente tem que selecionar o dispositivo que quer controlar”. Quando seleciona o dispositivo e este se ilumina de forma aleatória, agrega, “cria-se esse potencial P300 que precisamos captar e, uma vez captado, é necessário executá-lo e saber em que ação estava pensando o usuário”, afirma.

Para testar como funciona em um meio real, a avaliação das aplicações BCI desenvolvidas neste projeto são de responsabilidade dos usuários do Centro de Referência Estatal (CRE) para a Atenção a Pessoas com Grave Deficiência e para a Promoção da Autonomia Pessoal e Atenção à Dependência de San Andrés de Rabanedo (León). Neste centro convivem pessoas com graves deficiências, tanto físicas, quanto cognitivas.

Segundo Roberto Hornero, “trata-se de um projeto multidisciplinar, do contrário não seria possível desenvolvê-lo”. “Se queremos realizar o projeto com sucesso é absolutamente necessário interagir e desenvolvê-lo de forma conjunta”, conclui.

Projetos Zero em Envelhecimento

Na Convocatória de Projetos Zero em Envelhecimento da Fundação Geral do CSIC, apoiada pela Obra Social La Caixa com um milhão de euros, foram recebidas inicialmente 47 solicitações, cada uma reunindo vários grupos de pesquisa. 15 projetos passaram à segunda fase de avaliação, dos quais cinco se destacaram finalmente: dois abordando estudos de temática psicossocial e três que analisam aspectos concretos do âmbito das tecnologias, como o da Universidade de Valladolid. A Convocatória tem por fim motivar pesquisas de excelência, únicas e extraordinárias, concebidas a partir de uma perspectivas transdisciplinar.

Nesta ocasião os projetos premiados foram, além do apresentado pelo Grupo de Engenharia Biomédica da Universidade de Valladolid, o projeto Worthplay, da Universidade Pompeu Fabra, focado no desenvolvimento de um protótipo de jogo online para pessoas idosas que contribui a um envelhecimento ativo, bem como a melhorar seu bem estar físico e psicossocial; e o projeto “As pensões e a educação: efeitos combinados na redistribuição inter e intrageracional, da Universidade de Barcelona. O objetivo é analisar os movimentos de recursos realizados entre os diferentes grupos de idade e determinar o papel desempenhado por empresários, político e instituições no desenvolvimento de políticas sociais que beneficiam idosos e crianças.

Por outro lado, também foi escolhido o trabalho Envelhecimento ativo, cidadania e participação, da Universidade Autônoma de Barcelona, que pretende estabelecer propostas que permitam reforçar a participação das pessoas idosas no processo de elaboração e execução de políticas públicas para promover o envelhecimento ativo; e o projeto Biomateriais para modular a inflamação produzida pela degeneração macular associada à idade (Biodmae), do Instituto de Cerâmica e Vidro do CSIC, que desenvolverá uma nova classe de biomateriais híbridos capazes de combater parte dos processos que contribuem para o envelhecimento do tecido do olho. Graças a estes materiais, pretende-se paliar a degeneração macular, principal causa da perda de visão nas pessoas idosas.