Pesquisa analisa os efeitos de escutar-se sons em fases prematuras de desenvolvimento

José Pichel Andrés/DICYT Uma pesquisa do Instituto de Neurociências de Castela e Leão (Incyl), centro vinculado à Universidade de Salamanca, publicada na revista científica “Neuroscience” oferece novas chaves sobre os efeitos de acostumar o cérebro nas primeiras etapas de crescimento a escutar certo tipos de sons. Os ratos imaturos tornam-se hipersensíveis aos sons a que foram expostos, de acordo com a pesquisa, que determinou o importante papel do colículo inferior do cérebro neste processo. Este fenômeno de sensibilização a sons tem importantes implicações práticas no caso do ser humano como, por exemplo, no aprendizado de idiomas, que é muito mais efetivo em crianças com pouca idade.

Os testes consistem em submeter animais imaturos a “um ambiente sensorial enriquecido”, explica a DiCYT Manuel Sánchez Malmierca, pesquisador do Incyl. Neste caso, é importante que sejam sons agradáveis ou não traumáticos. “É como colocar uma criança pequena para escutar Mozart”, exemplifica. O resultado é que os animais se tornam mais sensíveis aos sons em sua fase de crescimento. “Notamos que os ratos expostos a um som especial durante seu desenvolvimento tornam-se hipersensíveis ao mesmo. Há um período crítico no qual a plasticidade neuronal é muito potente”, agrega.

Normalmente, muitos neurocientíficos consideram que a maior parte das funções importantes do sistema nervoso ocorrem no córtex cerebral, mas na realidade “o córtex cerebral é uma parte pequena do cérebro” e uma das contribuições científicas deste trabalho é, precisamente, destacar o importante papel que exerce neste aprendizado outra região cerebral conhecida como colículo inferior, que está muito relacionada com outros aspectos chaves da audição.

“Antes se acreditava que tudo acontecia no córtex, mas o colículo inferior também está envolvido”, insiste Sánchez Malmierca, ainda que sua equipe não tenha conseguido demonstrar se o fenômeno tem origem exatamente nesta parte do cérebro. Em todos casos, está claro que “os neurônios subcorticais (localizados debaixo do córtex, dentre os quais estão os do colículo inferior) são capazes de manter ou desenvolver essa sensibilidade ao estímulo a que foram submetidos os animais”, declara.

O processo a partir do qual isto acontece está relacionado com o conceito de plasticidade do cérebro, ou seja, com a capacidade de moldar-se a distintas situações, que é maior em idades prematuras. Neste caso, “os neurônios estão sintonizados em distintas freqüências”, comenta o pesquisador. “Quando se estimulam alguns deles através de um som concreto, os neurônios que estão ao lado mudam de posição e todos conjuntamente se “ressintonizam” em uma freqüência concreta”, comenta. “Na realidade não sabemos se os neurônios laterais mudam de sintonia ou se aumentam de número, mas o fato é que há uma mudança na sintonia natural destas células”, indica.

Sensibilidade à música e aos idiomas

Transferindo-se este feito ao ser humano, encontramos a explicação a fenômenos como a sensibilidade especial dos músicos para os sons. “Um músico é capaz de distinguir um piano de outro piano; uma pessoa normal poderia distinguir o ruído de um caminhão e o de um avião, mas um músico seria capaz de distinguir dois veículos iguais e normalmente tem esta sensibilidade para discriminar sons por havê-la desenvolvido na infância”, comenta o cientista.

Da mesma forma, este fenômeno tem implicações no aprendizado de idiomas. “Na Espanha as pessoas começam a aprender inglês quando percebem que precisam e, ao precisar, já é muito tarde. Ensinando-se inglês a uma criança em idade de aprender uma língua, ou fazendo-a assistir desenhos animados em inglês, esta absorverá o idioma com uma facilidade tremenda e não apenas as palavras ou a gramática, mas também a pronuncia”, comenta Malmierca, que estima que este período de aprendizado poderia estar entre os três e os oito anos.