Método simples e econômico para medir as populações de rato silvestre

CSIC/CGP/DICYT Um estudo realizado pelo Instituto de Pesquisa em Recursos Cinegéticos (centro misto do CSIC, da Universidade de Castilla‐La Mancha e da Junta de Comunidades de Castilla‐La Mancha), da Estação Experimental de Zonas Áridas do CSIC e da Universidade de Valladolid, propõe um novo método de medição de populações de rato silvestre (Microtus arvalis) baseado no rastreamento de sinais de atividade dos roedores. Segundo os autores do estudo, publicado em Ecological Indicators, este sistema permitirá, de forma simples e econômica, melhorar o rastreamento do rato silvestre a escalas regionais e ajudará a otimizar a gestão e controle das populações durante as pragas.

“O rato silvestre é um pequeno roedor herbívoro que causa grandes danos na agricultura europeia devido a sua alta capacidade reprodutiva. Na Península Ibérica esta espécie restringia-se aos sistemas montanhosos da metade norte até os anos 70, a finais dessa década começou um processo de expansão que o levou a colonizar as planícies agrícolas de Castela e Leão, onde causou importantes danos na agricultura, bem como problemas de saúde em humanos”, explica o pesquisador Daniel Jareño, do Instituto de Pesquisa em Recursos Cinegéticos.

Para estimar o tamanho de sua população elaborou-se um índice com os sinais de atividade do roedor, presença ou ausência de restos de alimentação e de excrementos. Este índice indireto substitui as armadilhas, que demandam muito mais tempo, material e pessoal, reservando-se para coletar informação mais detalhada de forma pontual.

“O uso generalizado deste índice ajudaria a melhorar o monitoramento das dinâmicas populacionais do rato silvestre. Isto permitiria melhorar o controle da espécie, já que seria mais simples detectar a eficácia de distintos tratamentos, bem como saber em que fases do ciclo populacional deveriam ser aplicados”, conclui Jareño.

Participação da Universidade de Valladolid

Um dos autores do estudo é Juan José Luque, professor da Escola de Engenharia Agrária da Universidade de Valladolid, localizada no Campus de Palencia. Luque detalha à DiCYT que durante o trabalho os distintos rastros deixados pelos ratos foram pesquisados (como sinais de comida, zonas de defecação, atividades) para determinar quais são os mais úteis no momento de quantifica-los.

“Assim, observamos que uma série de rastros combinados, sobretudo rastros “frescos” da atividade dos ratos no campo (principalmente restos de comida e excrementos), correlacionam-se muito bem com a abundancia de ratos no campo em um momento determinado. Esta técnica já é utilizada para monitorar muitos animais, sobretudo os mamíferos como cervos ou javalis, mas nunca tinha sido utilizada com os ratos silvestres”, precisa.

Consiste, portanto, em uma ferramenta “mais simples que ir ao campo colocar armadilhas e coletar e contar animais, o que pode ser muito útil para monitorar grandes extensões de terreno, desenhar a gestão do animal, monitora-lo e controlar como muda sua abundancia nos distintos lugares e espaços de tempo”.

Referência bibliográfica

Daniel Jareño, Javier Viñuela, Juan José Luque-Larena, Leticia Arroyo, Beatriz Arroyo, François Mougeot. A comparison of methods for estimating common vole (Microtus arvalis) abundance in agricultural habitats. Ecological Indicators. DOI: 10.1016/j.ecolind.2013.07.019.