Gene que protege contra o câncer ajuda a desenvolver um medicamento contra a obesidade

JPA/DICYT O pesquisador Manuel Serrano e seu grupo do Centro Nacional de Investigações Oncológicas (CNIO) estão desenvolvendo um medicamento contra a obesidade que, de momento, está sendo testado em ratos de modo experimental. Este cientista explicou no dia 8 de fevereiro em Salamanca que esta linha de pesquisa surgiu a partir do estudo de genes que protegem as células contra o câncer e que agora descobriu-se que são efetivos contra outros tipos de doenças, neste caso, a obesidade.

Discípulo de Margarita Salas, Manuel Serrano é um dos cientistas espanhóis mais destacados no campo da Biologia molecular, especificamente na pesquisa de mecanismos celulares relacionados com o câncer. Trabalhando em um laboratório de Nova Iorque descobriu que o gene p16 tem um papel importante na proteção contra o câncer, porque contribui para evitar que as células tumorais se proliferem de forma descontrolada.

De volta à Espanha, continuou nesta linha de pesquisa, desenvolvendo ratos modificados geneticamente para superexpressar os genes que protegem contra o câncer. Desta maneira, descobriu que não somente não desenvolvem tumores, mas que envelhecem mais tarde e não desenvolvem outras doenças. “Queremos entender se os genes que nos protegem do câncer também nos protegem de mais doenças, porque do ponto de vista da evolução estão desenhados para evitar doenças de modo geral, não só o câncer”, afirmou o pesquisador do CNIO em declarações a DiCYT momentos antes de dar uma conferência no Instituto de Biologia Funcional e Genômica (IBFG), centro misto do CSIC e da Universidade de Salamanca.

Dentro desta linha de pesquisa, seu laboratório comprovou que existe um gene protetor do câncer, chamado PTEN, que também protege contra a obesidade, e atualmente desenvolve um medicamento experimental que imita a função deste gene. “O composto foi feito para o câncer, mas verificamos que também serve para proteger da obesidade. Os novos dados que possuímos indicam que com este medicamento podemos fazer com que os ratos percam peso de maneira segura”, indica.

Até agora somente foi testado em ratos e não pode ser utilizado em humanos. Para poder aplicá-lo em pacientes seria necessário esperar pelo menos 10 anos, calcula, se todas as provas forem positivas. Em todos os casos, está indicado a princípio para pessoas que sofrem obesidade mórbida.

Do ponto de vista da ciência básica, ainda que a obesidade e o câncer não tenham muita relação, parece que podem ser combatidos através dos mesmos mecanismos bioquímicos. “Uma mesma rota bioquímica serve para muitas coisas, para que as células proliferem e se dividam no caso do câncer, mas também para controlar o gasto energético, isso é, a velocidade do metabolismo”, explica.

Manuel Serrano manteve numerosas colaborações científicas com pesquisadores do IBFG no passado, porque compartilham interesses no estudo de alguns mecanismo, mas atualmente não existe nenhum projeto em comum. No entanto, esta visita a Salamanca pode ajudar a desenvolvê-los. “Aqui conto meu trabalho e sempre podem aparecer colaborações”, assegura.