Astrônomos de El Bierzo detectam 57 novas estrelas duplas com movimento próprio comum

Antonio Martín/DICYT Um grupo de integrantes amadores da Associação Astronômica de El Bierzo detectaram, depois de vários meses de trabalho comparando placas procedentes de observatórios, a 57 novas estrelas duplas com movimento próprio comum. Os pares de estrelas, que orbitam de forma comum ao redor de um mesmo centro de massas, encontram-se em uma pequena parte da constelação Hidra, a maior do firmamento, observável em todos os entardeceres de março. A identificação destes novos pares de estrelas proporciona um valioso material aos astrônomos profissionais, que agora deverão analisar diferentes aspectos técnicos das mesmas.

Desde 2010, vários sócios da Associação Astronômica de El Bierzo participaram em um projeto em colaboração com astrônomos profissionais para detecção, revisão, confirmação e medição de novas estrelas duplas com movimentos próprios comuns (COM). “Ultimamente, é muito comum este tipo de trabalhos conjuntos entre astrônomos profissionais e amadores”, comenta a DiCYT Jesús Valero, presidente da Associação Astronômica de El Bierzo. Esta sinergia proporciona novas identificações aos astrônomos profissionais, o que se traduz em novas perspectivas na catalogação dos corpos celestes. “Estas novas 57 estrelas duplas implicam muitas horas de trabalho para eles”, relata Valero.

O Observatório Astronômico de Garraf iniciou, em 2008, um destes trabalhos colaborativos orientado à identificação de estrelas duplas. Desde então, os astrônomos espanhóis amadores identificaram 600 pares destes corpos. A contribuição de El Bierzo representa uma décima parte do registro nacional. No total, o projeto pretende chegar a 10.000 estrelas duplas identificadas, para o que não estipularam prazo. “É um trabalho de formigas”, descreve graficamente Jesús Valero. Cada associação participante foi encarregada de uma pequena região da abóbada celeste. Seus integrantes exploram com métodos que superam os de um amador individual a região designada. No caso da associação de León, estuda-se uma “pequena” parte da Hidra, a maior das 88 constelações modernas, visível do Hemisfério Norte. Apesar de seu tamanho, esta constelação em forma de serpente retorcida e espichada, que se refere ao mítico monstro helênico de sete cabeças de réptil e corpo de dragão, não é visível com tanta facilidade, já que somente possui uma estrela aparentemente brilhante.

Os movimentos próprios estelares foram revelados pelo astrônomo inglês Edmund Halley durante a segunda metade do século XVIII. Ao comparar as posições estelares do catálogo de “Ptolomeo Almagesto” (século II) com as do catálogo de Flamsted (século XVIII), percebeu que existiam diferenças significativas somente em algumas delas. Posteriormente, Herschel descobriu três grupos de estrelas duplas: as que orbitam em torno de um centro de massas comum, as que seguem trajetórias lineares que implicam algum tipo de vínculo gravitacional entre elas (são as binárias com movimento próprio comum, objeto do estudo) e outras que seguem trajetórias não vinculadas. Durante o século XX foram feitos vários catálogos com este tipo de estrelas duplas.

Comparação de placas fotográficas

Como fez Halley, os astrônomos compararam os registros de estrelas para determinar a presença de estrelas duplas. Assim, os participantes do estudo compararam duas placas fotográficas com 50 anos de diferença. Os astrônomos de El Bierzo estudaram as fotografias tiradas do Observatório Astronômicos das ilhas Canárias da primeira década do atual milênio. Ao sobrepor as imagens perceberam que algumas estrelas haviam mudado de posição. “Se existe deslocamento é sinal de que existem estrelas duplas, se não, trata-se de estrelas brancas”, explica Jesús Valero.

Existem dois tipos que recebem a denominação “estrela dupla”, segundo afirma Valero. As primeiras são óticas, aquelas que por conta de nossa percepção ótica do firmamento se vêem como duas estrelas, quando na verdade há apenas uma. Outras são físicas, aquelas que realmente giram umas em torno das outras. O trabalho centrou-se em um subgrupo destes pares de estrelas físicas, que tem um movimento próprio comum, isto é, “deslocam-se juntas”, resume o especialista. O trabalho, coordenado pelo observatório El Garraf (comarca de Barcelona) remeteu os 600 pares de estrelas descobertos pelas diferentes equipes a “Washington Double Star Catalog”, organismo que nomeia cada descoberta neste campo, dotando as estrelas de uma denominação alfanumérica.

Em Ponferrada participaram cinco sócios nestes descobrimentos: Antonio Galeote, Fernando Esteban, Jorge Rojo, Óscar David e o próprio Jesús Valero. Alguns destes estudos foram feitos no próprio campus de Ponferrada, no qual a Associação Astronômica de El Bierzo estabeleceu sua sede.