As propriedades terapêuticas do saúco têm especial efeito na luta contra tumores do tubo digestivo

MDS/DICYT Investigadores da Faculdade de Ciências da Universidade de Valladolid, dirigidos pelo catedrático de Bioquímica e Biologia Molecular Tomás Girbés, trabalham há anos num projeto de investigação que consiste em determinar as propriedades terapêuticas das proteínas extraídas das folhas e das cascas do saúco recolhidas em Palência, e que se estão demonstrando particularmente eficazes nos tumores do tubo digestivo. O diretor do grupo, em declarações a DICYT, explicou que esta nova descoberta tem por trás vários anos de investigação para encontrar um princípio ativo capaz de lutar contra tumores, e que demonstrou bons resultados em quase todos os testes realizados até ao momento.

O estudo, com o objetivo de conseguir alcançar um medicamento útil para os humanos, começou tentando conhecer a estrutura e funções das proteínas vegetais presentes em duas espécies de saúco: Sambucus Nigra e Sambucus Ebulus. A esse respeito, Girbés destacou que "a pesquisa centra-se nas proteínas vegetais porque são as mais abundantes do planeta, e resultam fundamentais para muitas coisas" e indicou que "são grandes desconhecidos porque os estudos até agora se centraram em proteínas animais."
A investigação encontra-se numa fase de experimentação in vivo, com animais, ao que ainda falta um longo caminho para obter um fármaco aplicável, já que a média habitual para conseguir o desenvolvimento de um medicamento se estima em dez anos, nos quais se devem superar várias fases. Em relação ao fármaco desenvolvido pelos investigadores da Universidade de Valladolid, o bioquímico explicou que ainda há tempo para que possa ser testado em humanos.

De momento, os investigadores trabalham na produção de um novo medicamento que também apresenta novidades em relação aos fármacos clássicos e que emprega duas proteínas que se utilizam como princípios ativos no medicamento. Um preparado que apresenta novidades em relação aos tratamentos clássicos de terapias de câncer, uma vez que estes últimos começam com a extirpação em que se submete ao paciente a tratamentos muito agressivos. Ao contrário dos tratamentos clássicos, neste fármaco estudado pelos pesquisadores, a toxina (veneno produzido por seres vivos) somente atua nas células doentes e não interfere nas sãs, permitindo tratamentos mais eficazes e menos traumáticos.

Estas toxinas obtêm-se de dois tipos de saúco presentes na zona de Palência. No caso do Sambucus Nigra, a proteína denominada nigrina se obtém da sua raiz esmagada, enquanto que no Sambucus Ebulus, a substância (ebulina) se extrai das folhas, destacou o pesquisador, que salientou que são duas proteínas que estão presentes em quase todas as espécies desta árvore e que se optou por estas duas por se encontrarem próximas.

Atualmente, o estudo se centra em tentar conhecer bem as propriedades dos princípios ativos e controlar a possível toxicidade do fármaco, ou seja, comprovar se curando o tumor, o medicamento pode chegar a provocar danos maiores noutras partes do organismo. Nos testes feitos em ratos, em que lhes foi injetada a toxina pra descobrir se acabaria com um câncer lhes foi desenvolvido previamente, as cobaias eliminaram completamente o tumor. Em seu lugar, ficou uma chaga de dimensões enormes provocada pelo medicamento, uma úlcera que no caso de humanos requereria cuidados habituais de caráter dermatológico para conseguir a sua cura e cicatrização.

O caminho até à farmácia

O caminho desde que um princípio ativo é descoberto pelos pesquisadores até que se incorpora no processo sanitário começa com a comprovação da toxicidade que pode ter em humanos, assim como os limites tolerados pelo organismo. Depois deve-se estudar a relação entre a tolerância e a eficácia do mesmo, o que se realiza num número reduzido de pacientes (entre 10 e 20), enquanto que na terceira se examina o resultado do fármaco em diferentes sujeitos com diversos estilos de vida. Finalmente o fármaco pode-se comercializar depois de ser submetido a um período de vigilância no qual as autoridades sanitárias observam os resultados que se apresentam em pacientes concretos, conhecidos como casos raros.