Arrecifes fósseis mais antigos da Península Ibérica são descritos em Astúrias e Palencia

Antonio Martín/DICYT Um grupo multidisciplinar das universidades de León e Oviedo e do Laboratoire de Paléontologie Stratigraphique, de Lila (norte da França), descreveu os corais e esponjas que formam os arrecifes fósseis mais antigos encontrados até agora na Península Ibérica. Os afloramentos se encontram em Astúrias e na província de Palencia e pertencem à Pragiana, idade do Devoniano Inferior, que transcorreu há 411 e 407 milhões de anos aproximadamente. Os testemunhos de arrecifes de corais mais antigos conhecidos até agora tinham “vários milhões de anos”, referentes ao Devoniano Medio, afirma Esperanza Fernández, pesquisadora principal. Em toda Europa não se haviam encontrado corais mais antigos do que os encontrados em Chequia e Rússia e o trabalho com as jazidas cantábricas permitirá uma melhor interpretação do conjunto.

Segundo explica a DiCYT Esperanza Fernández, da faculdade de Ciências Biológicas e Ambientais da Universidade de León, existem importantes dificuldades para encontrar este tipo de arrecifes fósseis por várias causas: “As poucas jazidas se encontram em locais de difícil acesso e os fósseis não se encontram bem conservados”. Os arrecifes se encontram na paróquia de Santa María del Mar (conselho de Castrillón, Astúrias) e nas proximidades das localidades de Arúz, Lebanza e Vañes, no Parque Natural de Fuentes Carrionas e Fuente Cobre-Montaña Palentina (Palencia). Foram descobertos pelos autores em 2006 e entre 2007 e 2009 realizou-se um trabalho de campo para conhecer suas características e as espécies de corais e esponjas que o formavam. O número de setembro de Geologica Acta acolhe a descoberta.

O trabalho de campo consistiu em “descrever de visu os acontecimentos geológicos e colher amostras dos fósseis para conhecer em que tipo de ambiente se desenvolvem os arrecifes”, indica Fernández. Segundo afirma a pesquisadora, no Devoniano Inferior a Península Ibérica era um território praticamente submerso e situado a 8.000 quilômetros ao sul de sua localização atual, junto ao trópico de Capricórnio. Estava localizada na costa norte do macrocontinente Gondwana e a única terra ibérica emergida era uma ilha que se situava entre as atuais Cantabria e a província de Zaragoza, aproximadamente. O clima terráqueo era então mais cálido que o atual e as formas de vida eram similares no mar, com uma explosão de corais e esponjas e, entre outros, de peixes sem mandíbula, como as atuais lampreias.

“Águas sujas”

Através do reconhecimento paleontológico sistemático, os autores descreveram três espécies de corais rugosos, cinco de corais tabulados e seis de Stromatoporida (esponjas). “Observamos que estes corais extintos admitiam disparidade de condições”, o que lhes permitiu sobreviver em diferentes ambientes. Com seu trabalho de pesquisa, os cientistas queriam conhecer as condições ambientais e por que foram ocupadas por uns organismos concretos e não por outros. Segundo explica Esperanza Fernández, a resposta poderia ser que “a água era muito suja neste lugar”. A maioria dos corais, ao atingir um desenvolvimento, apresentava necrose por colonização de algum tipo de alga. Como “uma alga, por si só, raramente causa a morte de um coral, o que costuma acontecer é que as algas colonizam corais débeis ou doentes, neste caso por pequenas mudanças na temperatura da água ou por grande concentração de sedimentos no mar”, explica a pesquisadora.

A equipe também analisou os mecanismos de sobrevivência destes organismos nestas condições adversas, isso é, como eliminavam o barro de suas estruturas ou como lutavam contra a colonização das algas. Estes estudos paleogeológicos permitirão agora interpretar com maior exatidão as outras duas jazidas de arrecifes da Europa, localizadas em Bohemia (Chequia) e Urales (Rússia). Os pesquisadores esperam colaborar com os institutos geológicos checo (em Praga) e russo (em Sivtivkar) nos próximos meses”.

O grupo de pesquisa estava formado por Esperanza Fernández e Francisco Soto, especialistas em corais fósseis; Isabel Méndez e Bruno Mistiaen, especialistas em esponjas fósseis e Luis Pedro Fernández, estratígrafo. Os especialistas aplicaram, ademais, técnicas de trabalho inovadoras, como a estratigrafia seqüencial de alta resolução, que facilita um estudo da rocha centímetro por centímetro e permite reconhecer as mudanças no meio de depósito. Esta técnica é pouco empregada neste campo de conhecimento.