La minería de oro artesanal y en pequeña escala es un salvavidas para muchos de los que viven en Madre de Dios, una región en el sureste de Perú, donde la pobreza es alta y los empleos escasos. Pero el desarrollo económico en esta parte de la cuenca del Amazonas tiene un costo, ya que provoca deforestación, acumulación de sedimentos en los ríos y contaminación por mercurio en las cuencas hidrográficas cercanas, lo que amenaza la salud pública, a los pueblos indígenas y el futuro de este punto caliente de biodiversidad. Y gran parte de la actividad minera no está autorizada.

La ballena franca austral (Eubalaena australis) no solo es uno de los animales más admirados por el turismo nacional e internacional, sino que también es una fuente enorme de estudio para los científicos y científicas, especialmente del Centro Científico Tecnológico CONICET-CENPAT de Puerto Madryn. Dentro de ese abanico de investigación, la joven bióloga y becaria del Consejo Virginia Tortolini eligió enfocarse en la ecología acústica de la ballena franca, o sea, en los sonidos que produce, un tema que hasta el momento fue muy poco explorado en la zona. “Las ballenas son animales adaptados a una vida completamente acuática. A diferencia de otros mamíferos marinos que pueden tener parte de su ciclo de vida en tierra, las ballenas desarrollan todo su ciclo en el mar. En este hábitat la comunicación mediante sonidos es lo que mayormente utilizan, dado que es un ambiente propicio para su propagación. Sabemos que el sonido viaja mucho más rápido en el agua que en el aire y se atenúa mucho menos en comparación con la luz, haciendo que una vocalización emitida por una ballena pueda ser escuchada por otro animal que se encuentra relativamente lejos”, cuenta Tortolini quién se encuentra realizando su doctorado en el Laboratorio de Mamíferos Marinos del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR, CONICET).