Imagínese millones de hormigas cortadoras de hojas desfilando por un bosque tropical. Impulsadas ​​por un antojo misterioso para los humanos, de repente suben por un enorme tronco de árbol. ¿Cómo saben exactamente qué especies de hojas cortar para su jardín subterráneo de hongos? Las hormigas no comen las hojas; se comen el hongo. Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá y la Universidad de Copenhague (UCPH) en Dinamarca, piensan que las decisiones de las hormigas sobre qué llevar al nido pueden ser impulsadas por las necesidades nutricionales de su cultivo de hongos. Presentan evidencia en la revista Nature Ecology and Evolution donde muestran que los hongos se vuelven más dependientes de las hormigas para satisfacer necesidades nutricionales cada vez más específicas a medida que se desarrollan las asociaciones.

En gran dimensión, gracias a que plantas y algunos grupos de bacterias toman esencialmente la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para transformarlos en carbohidratos y oxígeno; que posteriormente son reciclados y utilizados por otros seres vivos para su beneficio, es que la vida trasciende. Pero esto no siempre fue así. Durante la mayor parte de la historia de la vida en el planeta, no hubo oxígeno respirable, y las aproximaciones teóricas acerca del funcionamiento de los procesos de la vida en ausencia del oxígeno se basaban principalmente en el uso el hidrógeno, el arsénico, el azufre o el hierro como elementos conductores de los electrones para satisfacer las necesidades metabólicas de los organismos.