Cuando el planeta empezaba a poblarse de pequeños dinosaurios y el supercontinente Pangea comenzaba lentamente su separación, ocurrió algo que cambió para siempre la vida en la Tierra: los ancestros de los mamíferos actuales adquirieron sangre caliente o “endotermia”, una característica que les daría grandes ventajas evolutivas porque la capacidad de mantener su temperatura corporal casi constante les permitió, entre otras cosas, vivir en diversos entornos ambientales. A diferencia de los animales de sangre fría, que suelen ser lentos y tener una capacidad aeróbica reducida, este nuevo rasgo les permitió también viajar más lejos, ser más activos y moverse más rápido.

Ignacio Arroyo, estudiante de doctorado de la Facultad de Ciencias Biológicas, estaba trabajando en la generación de una modelo que permitiera medir el impacto de la temperatura sobre la abundancia y diversidad de microrganismos, y además incluir el impacto de otras variables importantes como el pH o acidez. Durante el desarrollo de esta investigación asociada a su tesis doctoral, se dio cuenta que el modelo que tradicionalmente se utilizaba para esto no era muy adecuado, porque no era capaz de predecir el impacto del cambio en la temperatura en todos los casos.

Para conservar los ecosistemas de manera efectiva, los científicos documentan y monitorean su extensión (áreas mapeadas) y el estado de conservación a lo largo del tiempo. La combinación de tendencias en extensión con el grado de protección ayuda a evaluar con precisión la eficacia de las acciones de conservación. Esto es lo que un equipo de investigación internacional liderado por NatureServe e iDiv ha ilustrado para la planificación de la conservación en el área con mayor diversidad biológica del planeta, los Andes tropicales. Utilizando mapas preindustriales y recientes de ecosistemas en los Andes tropicales, el equipo midió la pérdida de ecosistemas a largo plazo debido al uso intensivo de la tierra. Luego cuantificaron la representación de tipos de ecosistemas en la región dentro de las áreas protegidas actuales y la representación adicional ofrecida por la protección de Key Biodiversity Areas (Áreas Clave para la Biodiversidad).