Una encuesta realizada a 2.000 personas busca conocer usos de las plantas medicinales en León

Antonio Martín/DICYT Un grupo de investigación con personal de las universidades de León y Oviedo y médicos asturianos ha realizado, a lo largo del curso académico que está concluyendo, una encuesta a 2.000 personas sobre el uso y el grado de conocimiento de diferentes plantas medicinales en el cuadrante Noroeste peninsular. El grueso de los cuestionarios se distribuyó en la provincia de León, y también se realizaron preguntas a habitantes de Asturias, Cantabria, Valladolid y Zamora. Los primeros datos perfilan un mayor grado de conocimiento de este tipo de plantas entre la población mayor de 50 años.

A falta de valorar las respuestas con criterios estadísticos fiables, la encuesta muestra que conforme a que aumenta la edad, existe un mayor conocimiento de la fitoterapia, nombre que se aplica al uso medicinal de las plantas. Quienes demuestran mayor cercanía con los usos de hierbas como la manzanilla, la valeriana o la belladona son los mayores de 70 años. En el otro polo, "la población joven no tiene mucha relación con estas especies", apunta a DiCYT la responsable de la encuesta, Carmen Pérez Morales, profesora titular del Área de Botánica de la Universidad de León. Influye en esta falta de conocimiento de los más jóvenes de estas especies que este grupo poblacional se mueve mayoritariamente en entornos urbanos, "aunque quizá también sea que no necesita de tratamientos médicos, por lo que no se ha preocupado por conocer alternativas".

La encuesta formará parte de un estudio sobre plantas medicinales que prevé realizar el grupo investigador en un futuro inmediato. En concreto, trata de ofrecer información estadística sobre las plantas que se utilizan en la cornisa cantábrica y la meseta, los grupos de población que en mayor número hacen uso de ellas, para qué dolencias se aplican, si estos usos son los correctos y si desde las consultas médicas se ofrece información de estos remedios. El trabajo es multidisciplinar, ya que colaboran en el trabajo tanto profesores de las áreas de Botánica de las universidades de León y Oviedo como diferentes perfiles médicos (ginecólogos, reumatólogos y de Atención Primaria).

Infusiones y productos fitopreparados

De uso tradicional en varias culturas y materia prima por sus principios activos en fármacos, el uso directo de las plantas medicinales se reduce en la actualidad a infusiones o productos fitopreparados de venta farmacéutica (lo que se denomina fitoterapia moderna), indica la especialista. Estos preparados permiten una dosis más ajustada y efectos más rápidos que en otras fórmulas tradicionales. Las plantas medicinales poseen efectos secundarios "muchísimo menores" y se utilizan para dolencias menores o moderadas como catarros y dolores digestivos, articulares o crónicos. Los principios activos de cada planta actúan en los individuos por vías diversas: infusiones, aguas crotáticas, fomentos o cataplamas, son algunos ejemplos.

A pesar de que médicos como Dioscórides ya realizaban en la Antigüedad tratados sobre estas drogas vegetales, no existe en la actualidad ninguna asignatura sobre los beneficios de la fioterapia en las facultades de Medicina en España. En Alemania, sin embargo, existe una gran tradición investigadora en esta disciplina. Con el fin de ampliar conocimientos para alumnos de grado o posgrado y profesores universitarios, desde hace nueve años, los Cursos de Verano de Villablino, que organizan las universidades Carlos III de Madrid y de León y el ayuntamiento de esta localidad, mantienen un curso sobre el reconocimiento y utilización de plantas medicinales. Este año será del 13 al 17 de julio y contará, por primera vez, con la presencia de un experto iberoamericano, la doctora en Farmacia de la Universidad de Chile, Cesia Cayunao. Acuden a esta cita generalmente alumnos de Biológicas, Farmacia, Medicina y vecinos lacianegos. León es una de las provincias con mayor variabilidad y diversidad de plantas naturales por sus características físicas. En la comarca de Laciana destaca la presencia de la genciana (Gentiana lutea), cuyo rizoma o raíz se utiliza como aperitivo o en bebidas para casos de astenia (por falta de apetito).