Una colecci贸n radiogr谩fica para tratarlos a todos
Antonio Martín/DICYT Serpientes, camaleones, tortugas o degúes se han convertido en nuevos animales de compañía, desplazando los tradicionales gustos por los perros, los gatos o los canarios. Cuando les llegaba una de estas peculiares mascotas para que fueran tratados, los responsables de la clínica de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de León empezaron a recopilar radiografías seriadas de las diferentes especies y ha almacenarlas. El resultado es un extenso archivo de datos de nuevos animales de compañía y especies silvestres que sirven de apoyo a la investigación científica. Es difícil conocer cuántas radiografías de especies diferentes hay conservadas, pero solo en aves rapaces diurnas se acercan a los 780 registros.
La Facultad de Veterinaria fue, recuerda Alicia Esther Serantes, una de las integrantes del grupo de docencia e investigación en cirugía, anestesia y diagnóstico por imagen, "la primera de Europa en disponer de un equipo de resonancia magnética y tomografía axial computerizada (TAC)", lo que ha permitido una relación frecuente con veterinarios clínicos. La puesta a disposición del público de estos dispositivos y el gusto por tener una mascota lo más rebuscada posible ("nos hemos encontrado casos de personas que nos han traído un mapache macho y lamentaban que fuera agresivo", comenta a DiCYT la experta) ha provocado que el tratamiento radiológico o de cirguía que ofrecía la clínica "se complicara cada vez más". Con el fin de tener un registro exhaustivo de los animales que se convertían en mascotas y de los que apenas se tenían registrada por radiografía su anatomía, los miembros del grupo comenzaron a almacenar imágenes seriadas. "Ahora, la facultad cuenta con un buen archivo, que empleamos como base documental en diferentes tesis doctorales", expresa Serantes.
El surgimiento de nuevas especies como animales de compañía implica una serie de consideraciones que se escapan del terreno veterinario convencional. "No es fácil encontrar personal especializado y, sin embargo, hay que especializarse en estas nuevas especies", subraya la paradoja Alicia Esther Serantes. La especialista considera que haber ampliado el rango de mascotas causa una serie de perjuicios tanto a los propios animales como a su hábitat: "Al extraerlos de su entorno, lo deterioramos, como ha ocurrido, por ejemplo, con la práctica extinción de tortugas y galápagos en España". Para el animal, acabar en una casa puede suponerle "problemas de salud física y mental": tiene que cambiar de clima, de alimentación y, en ocasiones, el manejo que realiza su dueño no se corresponde con el que necesita. "Hay casos de propietarios que no saben que a un camaleón no se le debe acariciar, ya que el contacto físico le ocasiona estrés". El veterinario que trata a estos animales "en muchas ocasiones no está formado tan específicamente, aunque hay que preguntarse si realmente es necesario que exista esa especialización cuando hay pocos casos de determinadas especies en su entorno más cercano". Existen, además, pocas referencias biomédicas del uso de fármacos o anestésticos para el tratamiento de estas especies exóticas. Hacia este punto se dirigen las líneas investigadoras del grupo de veterinarios de la ULE.
Serantes recuerda que actualmente, en el campo de la anestesia a nuevos animales de compañía, existen dos líneas de investigación diferenciadas en su grupo de trabajo. Una analiza los anestésicos y analgésicos en aves y la otra en mustélidos, especialmente hurones.
Aves y hurones
"La fisiología de las aves está totalmente modificada para que con un mínimo peso se pueda realizar un máximo gasto energético", explica la experta. Esta diferenciación respecto a los mamíferos se observa, especialmente, en la función respiratoria, "muy particular y más eficaz". Esto significa que un analgésico que se emplee en una especie de ave tiene mayores posibilidades de pasar rápidamente a la sangre que en un mamífero. Los investigadores se preguntan "qué repectores y en qué proporción" actúan "para determinados analgésicos y aves". La recepción de estos productos en perros o gatos está muy estudiada, pero aún no hay respuestas amplias en aves de compañía. De forma añadida, existe una amplia variabilidad de especies entre las aves que son empleadas como mascotas.
En mustélidos hay un trabajo previo más adelantado. El hurón es un animal de compañía en boga en los últimos años y tiene una convivencia de más de 2.000 años con el ser humano, para la realización de actividades como la caza y otras. "Poca gente sabe que los cables de televisión que distribuyeron la señal de la boda de los príncipes de Gales Carlos y Diana fueron tiradas por hurones a través de pequeños conductos en las calles de Londres", indica Serantes. Esta domesticación ha permitido al hurón diferenciarse como especie del turón, de donde procede. Como animal de compañía su empleo es más frecuente, pero el número de ejemplares ha crecido exponencialmente en los últimos años. "Es considerado el tercer animal de compañía en España y el segundo en Estados Unidos, por delante del gato". En este caso, los investigadores analizan la efectividad de ciertos anestésicos, denominados agonistas alfa 2.
El grupo ha obtenido importantes resultados de investigación en líneas sobre las características radiológicas de las avestruces. Las investigaciones en torno a aves han deparado información sobre las mejores capacidades de los agonistas alfa 2 respecto a otros anestésicos. En hurón, la investigación está en sus primeros pasos.
Alicia Esther Serantes ha participado hoy en el curso que organiza la delegación en León de la Asociación de Veterinarios para la Atención de La Fauna Exótica y Salvaje (Avafes).