Un grupo de científicos estudia en Ávila las aplicaciones ecológicas del dióxido de titanio
EC/DICYT Las propiedades, características y estructura del dióxido de titanio, empleado en sectores tan dispares como la industria petroquímica, farmacéutica o en los procesos de catálisis, son objeto de estudio estos días en Ávila. Una año más, y ya son siete, la Asociación Española del Vacío y sus Aplicaciones celebra en el hotel Reina Isabel de esta ciudad, en colaboración con el Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas su escuela de verano Aseva-2005, con un taller de trabajo que en esta ocasión reúne desde ayer y hasta el próximo jueves a 33 destacados científicos europeos, americanos y japoneses, especialistas en el estudio del dióxido de titanio y sus aplicaciones.
El científico José Luis de Segovia, principal impulsor de este foro, ha explicado a DICYT que "la idea es analizar el estado de las investigaciones que en cada país se están desarrollando sobre la utilización del dióxido de titanio y ver posibles caminos a seguir en un futuro. En esta ocasión hemos escogido una superficie, el dióxido de titanio, que es uno de los materiales de más amplia utilización en el mundo.
Entre sus múltiples aplicaciones, según De Segovia, está su empleo en la pintura, "ya que forma la base facilita la protección de las superficies pintadas contra fenómenos como la oxidación o la corrosión". También se utiliza en la industria farmacéutica, puesto que todas las pastillas que se fabrican van recubiertas de óxido de titanio, que facilita su conservación. "Su aplicación permite ampliar la vida de los medicamentos, gracias a la acción de este óxido, que protege al producto de la humedad".
Del mismo modo, según se pone de relieve estos días en la capital abulense, este material es ampliamente utilizado en el desarrollo de nuevos catalizadores. En este campo, como comenta José Luis de Segovia, "las investigaciones se encaminan al empleo del dióxido de titanio para la obtención de fracciones de petróleo, pero en unas condiciones de menor consumo de energía y tiempo de producción, con lo que disminuyen los costes. Los avances en este campo durante los últimos años son bastantes importantes y se espera que en breve pueda extenderse su aplicación".
La obtención de nuevos combustibles, al margen del petróleo es otra de las vías de aplicación de este material, concretamente el agua, cuyas reservas "son ilimitadas gracias a su regeneración a través de la lluvia", apunta el científico. "Se está buscando la superficie ideal que permita la disociación del agua recuperando así el hidrógeno para su utilización como combustible limpio y no contaminante".
El inconveniente en este caso, según De Segovia, es que "la disociación del agua propicia, además de la obtención de hidrógeno, el mantenimiento de oxígeno en la superficie que, con el tiempo, puedo producir la contaminación de la misma. Su solución pasaría por encontrar una superficie que impida esa contaminación y facilite la disociación del agua, pero los estudios se encuentran en fase inicial y habrá que esperar todavía entre cinco y diez años para que den sus frutos".
El taller de trabajo se completa con el análisis de dióxido de titanio como material aplicado a la nanotecnología, posibilitando la obtención de elementos de memoria más fiables, y con su empleo para la realización de pilas de hidrógeno, es decir, acumuladores que suministren energía eléctrica partiendo de la energía solar, en base a electrodos, en los que el dióxido de titanio cumple un papel esencial.