Un experto brasileño de la Universidad de Texas inaugura los seminarios del IMB
JPA/DICYT El Instituto de Microbiología Bioquímica (IMB) de la Universidad de Salamanca ha iniciado hoy el ciclo de seminarios 2009-2010 con la visita de Luiz Penalva, brasileño que trabaja en el Greehey Children's Cancer Research Institute de la Universidad de Texas, en Estados Unidos, un experto en las proteínas de unión a ARN (ácido ribonucleico) y en su relación con el desarrollo de tumores.
Penalva ha explicado a DiCYT que, tras completar sus estudios de Bioquímica en Brasil y España, se trasladó a Estados Unidos para darle un nuevo enfoque a su investigación. Si en un principio estaba interesado en la determinación sexual de la Drosophila melanogaster, también conocida como mosca del vinagre, un organismo sencillo que se utiliza como modelo en muchas investigaciones, posteriormente se fijó en el hecho que existían muy pocos trabajos acerca de la relación entre las proteínas de unión a ARN y el cáncer y que "podría ser una línea de investigación muy interesante".
El ácido ribonucleico participa en el proceso que transforma la información contenida en el ácido desoxirribonucleico (ADN) en las proteínas que necesitan las células para cumplir sus funciones, por eso, su papel es esencial para las células. "Una de nuestras investigaciones se orienta a determinación de las proteínas de unión a ARN que pueden estar involucradas en cáncer de cerebro y la otra, a la caracterización de secuencias de unión de ARN", apunta el científico brasileño.
"Si tomamos una célula normal y una tumoral, al compararlas vemos que hay una diferencia muy grande en su contenido de proteínas", afirma. Esto pasa porque los genes que controlan la producción de proteínas están modificados de alguna manera. "En este proceso de producción de proteínas, existen varias etapas y hay proteínas que controlan estos pasos, entre ellas, las de unión a ARN. Lo que sucede es que hay algún tipo de cambio en la función o en la cantidad de estas proteínas, y esto afecta mucho a la composición que puede tener una célula", señala.
Si esta composición varía mucho de lo normal, puede dar lugar a un cambio muy drástico en las células, de forma que lleguen a provocar un tumor. "Esto es importante porque nos deja comprender mejor cómo se origina el cáncer y, una vez que entiendes que una molécula es clave en la formación de un tumor, puedes buscar la forma de bloquearla, para evitar también la formación de dicho tumor", apunta. "Por eso, primero intentamos entender cómo funciona una proteína en el desarrollo del cáncer y, después, ver si existe la posibilidad de que bloqueando esa proteína eliminemos la formación del tumor".