Un 10% de los proyectos de investigaci贸n financiados por el Plan Nacional 2004-2007 trata sobre el envejecimiento
IGC/DICYT Uno de cada cinco europeos tiene m谩s de 60 a帽os, y en 2050 ese porcentaje subir谩 hasta el 35 por ciento de la poblaci贸n. En Espa帽a hay 7 millones de personas mayores de 65 a帽os, el 17 por ciento del total. Las cifras hablan de la importancia del fen贸meno del envejecimiento, sobre todo para las sociedades m谩s desarrolladas: en 脕frica la esperanza de vida media no llega a los 50 a帽os. El reto de la gesti贸n p煤blica del envejecimiento de la poblaci贸n se debatir谩 en la Conferencia Interministerial sobre Envejecimiento de la ONU que arranca ma帽ana en Le贸n, a la que asisten expertos de 50 pa铆ses europeos. Previo a este evento, miembros de ONG麓s e investigadores se re煤nen hoy en un foro que aborda el fen贸meno desde el punto de vista social y cient铆fico.
En cuanto a la investigaci贸n sobre el envejecimiento que se realiza en Espa帽a, Herminia Peraita, profesora de la Universidad Nacional de Educaci贸n a Distancia (UNED), ha ofrecido un balance de las principales l铆neas de actuaci贸n. Seg煤n sus datos, el porcentaje de los estudios sobre este tema financiados por el Plan Nacional de I+D 2004-2007 respecto del total de solicitudes aument贸 del 3 por ciento en 2005 al 10 por ciento de 2007. En opini贸n de la experta, los proyectos espa帽oles abarcan m谩s temas que los que se incluyen en el programa sobre envejecimiento de la ONU, centrados m谩s en el envejecimiento activo y saludable.
"La mayor铆a de los proyectos que se solicitan son de psicolog铆a b谩sica y de psicobiolog铆a", comenta Peraita a DICYT, referentes sobre todo a procesos muy b谩sicos: problemas de atenci贸n en el envejecimiento, p茅rdida de memoria y el conocimiento de las bases biol贸gicas del envejecimiento. 脡stos 煤ltimos "parten de modelos animales, por lo que sus resultados no se pueden transferir f谩cilmente a humanos".
Tecnolog铆a
Otra vertiente de la investigaci贸n cient铆fica aplicada al envejecimiento es la tecnol贸gica. Javier S谩nchez, adjunto al director del Instituto de Biomec谩nica de Valencia, ha ofrecido en Le贸n una charla sobre la tecnolog铆a aplicada a la mejora de la calidad de vida, "desde los suelos especiales y los nuevos dise帽os de los parques infantiles hasta tecnolog铆as para atender a las personas dependientes".
En su opini贸n, en Espa帽a se trabaja sobre todo en el desarrollo de tecnolog铆as de apoyo: sillas de ruedas para permitir el acceso al ba帽o de discapacitados, mobiliario ergon贸mico para personas mayores, implantes aplicados a fracturas o lesiones, etc. "Gracias a las investigaciones en materiales, hoy en d铆a las pr贸tesis de cadera han mejorado sus propiedades mec谩nicas y de desgaste y pueden durar m谩s de diez a帽os", asegura S谩nchez.
En cuanto al uso de nuevas tecnolog铆as de la informaci贸n aplicadas a los mayores, el investigador destaca el uso de la telem谩tica para ofrecer servicios a distancia como la teleasistencia o la telemedicina. Seg煤n S谩nchez, la dom贸tica "va a facilitar mayor autonom铆a a los mayores en su propio domicilio". Las dificultades de aplicaci贸n de estas tecnolog铆as son "el desconocimiento y su coste". "Es importante que estas tecnolog铆as se desarrollen con orientaci贸n al usuario y teniendo en cuenta que personas mayores o con discapacidad necesitan unas interfaces muy intuitivas, de lo contrario se provocar谩 rechazo", puntualizan S谩nchez.
Perspectiva de g茅nero
Las conclusiones de este foro social, que re煤ne durante toda la jornada de hoy a representantes de ONG麓s y cient铆ficos europeos, servir谩n de base para la Conferencia Interministerial sobre Envejecimiento de la regi贸n europea de la ONU que da comienzo ma帽ana. La celebraci贸n de este foro refleja el compromiso del Gobierno espa帽ol por "fomentar la integraci贸n y participaci贸n de las personas mayores en todas las facetas de la vida p煤blica", recalc贸 Amparo Valcarce, secretaria de Estado de Asuntos Sociales, durante la presentaci贸n del foro social.
Valcarce destac贸 la presencia de miembros del Consejo Estatal de Personas Mayores, el principal 贸rgano consultivo del Gobierno central en cuanto a pol铆ticas p煤blicas que afectan a este colectivo. "Espa帽a se ha involucrado en el conocimiento del fen贸meno del envejecimiento", resumi贸 Valcarce, quien, adem谩s de resaltar las iniciativas para promover la salud de las personas mayores, destac贸 la necesidad de incluir la perspetiva de g茅nero en los estudios que se realizan sobre la Tercera Edad ya que "dos de cada tres personas mayores de 80 a帽os en nuestro pa铆s son mujeres".
Diferencias Norte/Sur
Por su parte, Leire Paj铆n, secretaria de Estado de Cooperaci贸n Internacional, puso el acento en las diferencias entre Norte y Sur: mientras que la esperanza de vida media en Espa帽a es de 80 a帽os para los hombres y 83 para las mujeres, en 脕frica esa media no alcanza los 50, y en pa铆ses como Zimbabue se sit煤a en 32 a帽os. As铆, Paj铆n inst贸 a "no limitar la reflexi贸n sobre los retos de la vejez a Europa". Desde un punto de vista m谩s local, Francisco Fern谩ndez, alcalde de Le贸n, quiso resaltar que su ciudad tiene un 20 por ciento de la poblaci贸n mayor de 65 a帽os, lo que supone un reto para la administraci贸n p煤blica para "hacer una ciudad habitable para todas las edades".