No sabe dónde comer, pregunte a su celular

JST-Tec de Monterrey/DICYT Nelson está de vacaciones en el Barrio Chino de San Francisco y desea comer en uno de los tantos restaurantes que tiene a su alrededor. Sin embargo, la oferta de comercios es tan amplia que le resulta muy difícil hacer una elección acertada. Cómo le gustaría tener antecedentes de cada uno de los establecimientos y opiniones de los comensales que han pasado antes por ahí, y con ello, tomar la mejor decisión. La solución a esta necesidad está en un teléfono celular inteligente que permitirá evaluar rápidamente los comercios gracias a una aplicación llamada Prats (Physical Rating System o Sistema de Evaluación Física), la cual es desarrollada por un grupo de alumnos cobijados por la Cátedra de Investigación en Inteligencia de Contexto, del Tecnológico de Monterrey, Campus Monterrey.

El doctor Ramón Brena, titular de la cátedra y coordinador de este proyecto, explicó que con el sistema Prats en el teléfono móvil, una persona podrá llegar a un restaurante, localizar una calcomanía especial con el código de Prats, apuntar hacia él con la cámara del celular, y activar la aplicación. De esta forma, la fotografía será identificada y, tras comunicarse con un servidor por medio de internet, el celular mostrará la información del restaurante, el menú, los precios y, sobre todo, las opiniones de otros usuarios que ya lo hayan visitado. Todo en cuestión de segundos.

"Con esta información el usuario se dará cuenta si algunos clientes se han enfermado del estómago tras comer en ese restaurante, con lo cual evitará comer en dicho lugar y buscará otro mejor. Asimismo, al salir del negocio después de ser su cliente, podrá añadir una calificación también mediante la misma aplicación. Claro que para que este sistema funcione, el dueño debe haber colocado su calcomanía Prats en el exterior de su establecimiento", mencionó el doctor Brena.

El sistema Prats usa unos códigos impresos especiales llamados QR, que son como los códigos de barras, pero mucho más adecuados para ser registrados por la sencilla cámara de un teléfono celular.

"Estos códigos fueron desarrollados en Japón por Toyota en 1994, y se han popularizado mucho en dicho país, mas no así en otras partes del mundo. Sin embargo, recientemente se ha avivado el interés en ellos por las múltiples aplicaciones que pueden tener", agregó.

Tienen alumnos invitados

La aplicación Prats fue desarrollada por Nelson González, alumno de la Maestría en Ciencias con especialidad en Sistemas Inteligentes (MIT) del Campus Monterrey, y por Alejandro Rocha y Jonathan Zapien, alumnos foráneos que hicieron en el Campus Monterrey una estancia de investigación apoyados por la cátedra.

Los alumnos desarrollaron la aplicación en un teléfono móvil, y la del servidor con el que se comunica. El celular que usaron fue un Nexus One, que es un teléfono inteligente o smartphone, con sistema operativo Android de Google.

"Los alumnos instalaron en sus laptops el ambiente de desarrollo de Android y programaron en el lenguaje Java todo lo necesario para recibir las instrucciones del usuario con una interfaz de pantalla táctil, luego activaron la cámara para tomar la foto del código QR, y finalmente el reconocimiento del código dentro del mismo celular".

"En el lado del servidor, el alumno de maestría Nelson González programó una aplicación que se comunica con el celular para mandarle la información de los negocios, la cual está almacenada en una base de datos", explicó el investigador.

"Gracias a este proyecto se pudo comprobar la gran utilidad de los códigos QR, porque basta con que un usuario tenga un dispositivo móvil con cámara para obtener información de una manera sencilla y rápida", señaló Nelson González.