Nicoya es una de las cuatro regiones del mundo con mayor longevidad entre sus habitantes

UNA/DICYT La calidad, dieta y estilo de vida de los nicoyanos los convierte en personas con alto índice de longevidad. Un estudio de la National Geographic Society y del Instituto Nacional de Envejecimiento de Estados Unidos que trabajan con el proyecto The Blue Zones, del investigador Dan Buettner, identificaron a los poblados de Nicoya, Carrillo, Santa Cruz y Nandayure en Guanacaste como zonas azules. Una zona azul es un lugar donde se dan condiciones especiales para que la gente viva por muchos años; es decir hay buenas condiciones de salud, que se pasan de padres a hijos.

En nuestro país, la esperanza de vida al nacer es de 78'7 años, pero al día de hoy, hay 9.995 costarricenses que han superado los 90 años y, de ellos, 417 tienen más de 100 años. Una investigación hecha por el demógrafo Luis Rosero Bixby halló que en esta zona la mortalidad de los mayores de 90 años es un 10% más baja que en el resto del país, y que la mortalidad por cáncer es un 23% más baja. Además, cuando un varón de esta zona llega a los 80 años, puede vivir en promedio 8'2 años más. Y si llega a los 90, puede vivir un promedio de 4'4 años más.

La eterna juventud

Inés Revuelta, docente e investigadora de la Escuela de Ciencias del Deporte de la Universidad Nacional (UNA), quien en la actualidad desarrolla estudios para el envejecimiento con calidad de vida, destacó que por siglos las personas buscan “la fuente de la eterna juventud”, invirtiendo en cirugías invasivas, costosos tratamientos y hasta métodos mágicos, con el fin de aparentar jovialidad con el paso de los años, sin tomar en cuenta que el secreto está en la buena alimentación y calidad de vida.

“No hay que buscar mucho la fuente de la eterna juventud; tenemos una zona en la región Norte del país que no involucra viajar a otras partes del mundo, en donde deberíamos poner nuestra mirada, ya que al parecer ahí tenemos los conceptos básicos de la eterna lógica y razonable juventud”, destacó la investigadora.

Revuelta agregó que existen cinco principios que determinan una Zona Azul. El primero tiene relación con una alimentación sana, es decir rica en vegetales y productos naturales. Resaltó que se sospecha que otro factor alimenticio que contribuye en la longevidad de los nicoyanos es la alcalinidad del agua, pero aún están pendientes los estudios que confirmen dicha hipótesis.

Un segundo aspecto se vincula con la actividad física, la cual no necesariamente tiene que ser intensa sino de forma gradual, de manera regular. “En algunos pueblos se traduce, no como el concepto de ir todos los días a un gimnasio, sino realizar media hora de caminata diaria.” Un tercer punto es que cuentan con una red social muy importante. Son personas que están rodeados de familiares y amistades.

Un cuarto elemento que caracteriza a las zonas azules es tener fe. Según explicó Revuelta, en el caso de Loma Linda, California, esa se convierta en fortaleza primordial para asegurar el éxito de esa zona azul. Un quinto y último factor y quizá uno de los más importantes, es tener un propósito de vida. La investigadora de la UNA comentó que en Okinawa, otra zona azul del planeta, se emplea la técnica del Ikigai que para ellos se traduce en un propósito de vida.

En un estudio realizado con los adultos mayores de Okinawa se comprobó que estas personas siempre tenían un propósito para levantarse cada día. “Si todas las personas adoptamos en nuestras vidas estos cinco aspectos estaríamos garantizando calidad de vida”, subrayó la investigadora.

Envejecimiento inteligente

Esto motivó a Revuelta a trabajar muy de lleno en lo que ella ha definido como “Envejecimiento inteligente”, es decir un conjunto específico de actitudes y talentos que desarrolla una persona con relación a su calidad de vida por medio de conductas que favorezcan la longevidad, con el fin de ejercer a la hora de mejorar su expectativa de vida.

“Si en nuestro país logramos comprender el concepto de zona azul y desarrollar una serie de hábitos y destrezas alrededor de los cinco principios podríamos tener una mejor calidad de vida en otras zonas del territorio nacional”.

En criterio de Revuelta lo primero es concientizar a la población y además utilizar a Nicoya como una base fundamental para estudiar los procesos de envejecimiento.

Otros países

A nivel mundial Cerdeña en Italia, Okinawa en Japón e Ikaría en Grecia también son consideradas por los expertos como zonas azules. Costa Rica tiene la zona azul más amplia de todo el mundo y donde particularmente los hombres viven más tiempo.

En esos lugares, las personas longevas ostentan una buena alimentación, actividad física, una relación fuerte con familiares y amigos, un proyecto de vida y mucha espiritualidad, en donde llegar a los 90 años y llevar una vida normal es muy común.

Según el estudio de Buettner, Loma Linda, California, es el lugar con mayor concentración de miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en el Mundo, quienes han convertido este lugar realmente en una blue zone. Los adventistas comen mucha verdura, según dictamina la Biblia, establecen fuertes redes de familia y confianza y son seguidores estrictos del Sabbath, esto es, un día a la semana se dedican escrupulosamente a descansar.

En Cerdeña se tiene el mayor número de hombres centenarios a nivel mundial; no les falta dos vasitos de vino diarios. En Nicoya comen muchas frutas, y cereales ricos en antioxidantes.

En las islas de Okinawa, Japón, viven las mujeres más longevas del mundo. Las cuales disfrutan de extraordinaria salud, con la esperanza de vida mas larga del mundo. Los habitantes sufren 5 veces menos cáncer del pulmón y colon y 6 veces menos enfermedades cardiovasculares en relación a los norteamericanos. Los índices de obesidad son muy bajos y se da gran movilidad física en edades avanzadas.