'Me siento científico, aunque no lleve bata blanca'

CM/OEI-AECID/DICYT Jaider Manuel Vega (Barranquilla, 1980), este Ingeniero Industrial que llegó de Colombia en 2004, considera que su experiencia investigadora le ha hecho crecer personal y profesionalmente, y siente una enorme curiosidad por la línea de trabajo que está desarrollando en Valencia, sobre cómo las empresas gestionan las políticas de innovación y los planes de acción desde un nuevo modelo económico basado en la Innovación.

Se licenció en la Universidad del Atlántico, que está localizada en la ciudad de Barranquilla, capital del Departamento del Atlántico (Colombia). En 2008, se doctoró en Valencia (España) por la UPV. Antonio Gutiérrez García, investigador del CSIC adscrito al INGENIO fue su director de tesis, que se titula: Las estrategias de innovación en la industria manufacturera española: sus determinantes y efectos sobre el desempeño innovador. Actualmente, considera que se ha iniciado un nuevo ciclo en su etapa profesional. Le gustaría realizar una estancia posdoctoral en algún centro de investigación europeo, principalmente del Reino Unido. Para ello, está intentando coordinar su agenda con la de su mujer, Liney Manjarres, también Ingeniero Industrial, que está adscrita como investigadora al INGENIO y, en estos momentos en pleno proceso de defensa de su tesis doctoral. Ambos consideran que ahora concluye un ciclo de formación y se inicia otro, al que se van a entregar con gran entusiasmo. A Jaider Vega le gustaría continuar en Europa, durante algunos años, pues estima que para regresar a Colombia, siempre hay tiempo, pero ante todo su formación es clave.

¿Cuénteme cómo surgió la idea de trabajar en Innovación?

 Como estudiante de Ingeniería Industrial de la Universidad del Atlántico, cuando estaba en el noveno semestre, pensaba en la práctica profesional, pero de manera azarosa llegó una profesora, Paola Amar, que actualmente es Vicerrectora Académica de la Universidad Tecnológica de Bolívar (en Cartagena de Indias), que había trabajado en INGENIO y llegó con un proyecto sobre Gestión de la Innovación y del Conocimiento titulado: “Análisis del sistema regional de Innovación del Caribe”. Contaba con cinco o seis grupos de investigación y yo me incorporé a uno de esos grupos y realicé mi Tesis de Grado, en el marco del proyecto. Se trataba de una consultoría aplicada al modelo de Innovación. Ésta fue mi verdadera puerta de entrada a la investigación. Después me concedieron una beca de joven investigador de Colciencias, por un año. Colciencias es el Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología. Es una institución pública colombiana adscrita al Ministerio de Educación de Colombia y tiene como objetivo promover la investigación. Gracias a este proyecto, me vinculé a Fundesarrollo, Fundación para el Desarrollo del Caribe. Así fue como continué con mi labor de investigador. De esta forma, entré en contacto con el grupo de Estudios sobre Sistemas de Innovación, un grupo muy fuerte de la Universidad Politécnica de Valencia. En 2004, conseguí una beca de especialización del INGENIO, y luego opté por una beca de Formación de Personal Investigador, de una convocatoria interna de la Universidad Politécnica de Valencia. Así se fue gestando el proyecto profesional al que continúo vinculado en Valencia. 

¿Cómo definiría su trabajo?

En primer lugar, me gustaría aclarar que soy un Ingeniero Industrial que trabajo en Gestión y Distribución, pero no construyo nada. Por eso, mi título está homologado en España como Ingeniero en Organización Industrial. Antes de incorporarme al mundo de la investigación, estuve trabajando dos años como consultor empresarial en Seguridad e Higiene Industrial, que es una de las tres especialidades que se cursan en Ingeniería. Las otras dos son Gestión de procesos de Calidad y Producción. Durante esa etapa profesional, me sentí muy cómodo y disfruté mucho del aprendizaje. Es una etapa que recuerdo con cariño pero en estos momentos tengo una convicción: me siento científico, aunque no llevo bata blanca. Soy un investigador que trabaja sobre los cambios tecnológicos, los procesos de innovación y cómo se establecen las relaciones entre los distintos actores. Los estudios que estoy trabajando son de nivel meso y macro. Trabajo sobre dinámicas de sectores industriales como las cerámicas, las textiles, etc. También a nivel macro en analizo un conjunto de productos específicos y sobre el diseño de políticas. También trabajo sobre las relaciones universidad-empresa y el diseño de la política. Así como el apoyo de la Administración al desarrollo de planes de I+D+I. Creo que son líneas que todavía hay que desarrollar y que en España tienen un gran potencial.

¿Qué les recomendarías a los jóvenes que quieren ser investigadores como usted?

A los ingenieros nos forman más para las empresas y hay que tener en cuenta que esta opción de la investigación, también existe. Obviamente, en primero opción está la vocación. Es decir, la fortaleza del aprendizaje. Esto te tiene que gustar. Es muy vocacional. Creo que hay que tener ganas de aprender mucho, no sólo de viajar y conocer otros países y centros. En muchas ocasiones, si te vinculas a una empresa se te cierran las puertas para iniciar un doctorado. No obstante, existen posibilidades de programas en las universidades a través de becas y ayudas, y este tipo de soportes es importante ¿Por qué optar por la investigación siendo ingeniero? Porque nosotros tenemos campos en los que podemos aportar mucho a la sociedad. Cuando hablas con científicos de áreas como la Física, mantienen la visión de que no hacemos Ciencia, pero yo creo que para el desarrollo de un país es importante y relevante el diseño de las políticas y los programas de acción para fomentar los procesos de cambios que fomenten el cambio de modelo económico.

¿Cómo es su vida en Valencia?

Mi primer viaje fuera de Colombia fue a Valencia y desde el primer momento me sentí muy cómodo. La recepción en INGENIO fue excepcional. Conocí a Elena Castro, a Ignacio Fernández de Lucio y a todo el equipo que trabaja en este centro. Un grupo que me ha ayudado muchísimo en los procesos de aprendizaje. Durante estos años he sentido como crecía personal y profesionalmente. Así que me encuentro muy cómodo. En relación con la ciudad, el tamaño me parece adecuado. Solo, al principio, el primer año que llegué noté diferencias en la temperatura. Para nosotros (se refiere a Liney y a él), la temperatura en invierno era un poco baja. En Barranquilla hace 30 grados centígrados de temperatura durante todo el año, pero ya estamos aclimatados. Además trabajar en el INGENIO, como investigador, me ha permitido conocer toda América Latina. Desde aquí he viajado a congresos, seminarios y reuniones internacionales por toda Europa y América Latina.