“La mayor inversión en Cardiología se está realizando en enfermedades estructurales del corazón”

JPA/OEI-AECID/DICYT Igor Palacios, nacido en Caracas (Venezuela), se ha convertido en uno de los más reconocidos especialistas internacionales en intervencionismo cardiaco. Este experto desarrolla su trabajo en Boston (Estados Unidos), en el Massachusetts General Hospital, asociado a la Harvard Medical School, donde lleva 36 años y en la actualidad es el director del Laboratorio de Cateterismo.

Pregunta: ¿Qué líneas de investigación existen en estos momentos en Cardiología y qué podemos esperar en los próximos años?
Respuesta: En la parte intervencionista, que es mi especialidad, la mayor inversión se está haciendo en intervencionismo de enfermedades estructurales del corazón, porque el intervencionismo para enfermedades coronarias está resuelto con fármacos y no hay mucho más que nosotros podamos hacer en ese sentido, aparte de tratar pacientes. Sin embargo, esta parte nueva de enfermedades estructurales está en pañales y probablemente se demore unos cinco o 10 años hasta dar los frutos adecuados. Indudablemente va a tener éxito, porque ya es posible reemplazar válvulas del corazón con implantes percutáneos. Lo que antes uno soñaba hoy en día es realidad y los intervencionistas continuaremos trabajando.

P: ¿Las enfermedades del corazón son un problema de países desarrollados?
R: Sí y no. Es cierto que los factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares son más prevalentes en los países desarrollados. La comida rica en colesterol predomina en los países con más producción y dinero. En los países con menos recursos, generalmente la causa más importante de mortalidad son las gastroenteritis, como las diarreas de los niños, lo cual es un índice de subdesarrollo porque carecen de control epidemiológico sobre ellas. Sin embargo, ahora se ha visto un fenómeno bastante interesante, la influencia de la televisión, de la computación y de los medios de comunicación en general. Lo que se hace en América y en otros países desarrollados ha sido aceptado por los demás, de manera que han sufrido una elevación de su ratio de mortalidad, porque mantienen su mortalidad infantil, pero ven cómo aumenta la mortalidad cardiovascular en adultos, ya que han importado lo peor: hábitos alimenticios de los países desarrollados además de cigarrillos y falta de ejercicio.

P: Usted se ha convertido en una figura reconocida internacionalmente dentro de la Cardiología y ha trabajado con otros expertos como Valentín Fuster…
R: Trabajé muy de cerca con Valentín Fuster porque fue mi jefe en el Massachussets General. Ahora él vive en Nueva York, aunque mantenemos el contacto. Fuster es un ejemplo típico del máximo nivel, pero hay muchos más en mi propio laboratorio. Hay un grupo importante tanto de latinoamericanos como de ibéricos que trabaja de forma permanente en Estados Unidos.

P: ¿Qué podemos decir del nivel de la Cardiología en Iberoamérica?
R: Creo que está bastante bien. Hay diferencias de un país a otro, pero de manera general, el promedio del intervencionista en Cardiología en Iberoamérica es muy bueno. He tenido la oportunidad de trabajar con muchos jóvenes graduados en Latinoamérica y en España que han venido a hacer investigación conmigo. Existen programas de intercambio y muchos han hecho una gran labor.

P: ¿El nivel de la investigación científica en Iberoamérica es de la suficiente calidad como para que los profesionales no tengan que emigrar a Estados Unidos o a Europa?
R: Lo que necesita la investigación es al investigador, porque es el que tiene las ideas, pero lo que falla en Iberoamérica muchas veces y por lo cual existe la emigración de cerebros a Estados Unidos, es falta de recursos. Tiene a los individuos que pueden plantear las preguntas y solucionar los problemas, pero necesita una infraestructura de investigación en la cual muchos países iberoamericanos fallan. Por ejemplo, si realizas investigación clínica necesitas personal que sea capaz de tener todos los eventos clínicos de los pacientes, un sistema para evaluar a esos pacientes y estudios de seguimiento. Se trata de una infraestructura que sólo se puede desarrollar cuando de verdad se hace investigación.

P: ¿La referencia para los científicos de América Latina es Estados Unidos o Europa?
R: Hoy en día, creo que los dos sitios. Indudablemente, la Medicina norteamericana tiene muchas referencias por la forma en la que se ha practicado en el curso de los años, pero igualmente hay muchas personas que acuden a Europa a recibir formación, a Francia, a Reino Unido o a España. Lo importante es que sean lugares con la infraestructura necesaria.