La Facultad de Ciencias de la Universidad de Salamanca, sede de la I reunión Ibérica de Coloides e Interfases
AVPR/DICYT El grupo de investigación de coloides e interfases de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Salamanca organizará la primera reunión ibérica de especialistas en esta materia, que se celebrará en la ciudad entre el 13 y el 15 de julio. Según ha explicado a DICYT Mercedes Velázquez, presidenta del comité organizador del encuentro y profesora de la universidad de Salamanca, "el encuentro pretende convertirse en un foro de intercambio de ideas entre el grupo de investigadores de la Real Sociedad Española de Química, que desarrolla sus trabajos desde 1993, y el recientemente creado grupo especializado de coloides e interfases de la Sociedad homóloga portuguesa".
Según los organizadores se estima que a la reunión acudan uno 150 investigadores que desarrollan sus proyectos en campos relacionados con el estudio de los coloides y las interfases. Los primeros pueden definirse como aquellas sustancias formadas por una suspensión de partículas con un tamaño del orden de micras (es decir, mucho mayores que las dimensiones atómicas o moleculares) dentro de un fluido. Los materiales coloidales son de gran importancia en diversos aspectos de la vida cotidiana e industrial. Ejemplos de sustancias coloidales son la pasta dentífrica, quesos, ciertas pinturas, gelatinas, plásticos e incluso la niebla y el humo. La profesora Velázquez comenta, "en general lo que hace interesantes a estos agregados son sus particulares propiedades físico químicas, y aunque muchos de ellos se conocen desde la época de los babilonios, como es el caso de algunos pigmentos, su estudio sólo ha podido desarrollarse en profundidad gracias a las nuevas tecnologías".
El segundo área de estudio se centra en conocer las propiedades y comportamientos que adquieren determinadas moléculas que se encuentran entre dos fases distintas, derivadas de los tres estados de la materia: sólido, líquido y gaseoso. Generalmente estas interfases estarán compuestas por un número muy pequeño de moléculas, sin embargo, existen muchas situaciones en las que es la interfase la que determina el comportamiento y propiedades del sistema que se estudia. Así suelen estar implicadas en procesos de corrosión, lubricación o catálisis heterogénea, entre otros.
Precisamente gracias a esos estudios se han encontrado importantes aplicaciones en campos tan diversos como la cosmética o el sector farmacéutico. En general, todos estos estudios requieren fuertes inversiones y tecnología muy específica. Algo que, por el momento, no se pueden permitir los seis investigadores que integran el grupo de coloides e interfases de la Universidad de Salamanca. Mercedes Velázquez comenta, "desde hace seis años mantenemos un proyecto de investigación con financiación pública en el que trabajamos con tensioactivos, (detergentes), pero los grupos realmente potentes en España deben buscarse en universidades madrileñas, catalanas o en la Universidad de Granada".
Doctorado con mención de calidad
Para distribuir las distintas ponencias durante el transcurso del congreso se han dispuesto seis campos temáticos, como son los tensioactivos y coloides de asociación, las monocapas e interfases, los coloides y materiales coloidales, los polímeros, polielectrolitos y su asociación con tensioactivos, a los que se unirán varias ponencias enmarcadas en el ámbito de la Reología (una rama de la Física destinada al estudio de la deformación o flujo de la materia) y otras relacionadas con la caracterización de vesículas, liposomas, membranas y sistemas de interés biológico y farmacológico.
Fuera del programa oficial aunque dentro de las prioridades de los participantes, está el análisis y actualización del curso de doctorado, que bajo el título Ciencia y Tecnología de Coloides e Interfases mantienen once universidades distintas, y que recientemente se le ha concedido una mención de calidad.