Joaquín Fuster espera que la curación del alzheimer se produzca "en cinco o diez años"
Antonio Martín/DICYT El catedrático de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), Joaquín Fuster, mostró su esperanza en que la curación del alzhreimer se produzca "en cinco o diez años". El prestigioso especialista en neurociencia cognitiva visitó el Centro Estatal de Referencia del Alzheimer de Salamanca y mantuvo una reunión de trabajo con el personal del Centro Virtual de Teleasistencia Multidispositivo que desarrolla la Fundación Caja Duero. Fuster recordó que actualmente existen cuatro vías de investigación de ataque a la enfermedad neurodegenerativa: la genética, los factores de inflamación, la neuropatología vascular y la fisiología de la mieloide, y que especialmente la última, "parece que va a dar fruto".
El Centro Virtual de Teleasistencia Multidispositivo es un proyecto que centraliza contenidos y servicios orientados a la atención asistencial de las personas mayores, contribuyendo a la detección y prevención del deterioro neurocognitivo. Esta plataforma virtual posee dos líneas de colaboración: una tecnológica, a través de la empresa GPM, de desarrollo de aplicaciones informáticas, y otra científica, dirigida por el profesor Fernando Cuetos. El proyecto tiene dos años de duración y en la actualidad está en el ecuador. La próxima fase será la de implantación del centro virtual.
Fuster (nacido en Barcelona y con nacionalidad estadounidense), es doctor en Medicina por la Universidad de Barcelona (1953) y doctor por la Universidad de Granada (1967). Es reconocido mundialmente por sus conocimientos en neurociencia cognitiva. Durante su comparecencia ante los medios de comunicación social, el experto recordó la figura de Gregorio del Amo (Santoña, Cantabria, 18 de agosto de 1858 - Los Ángeles, Estados Unidos, 1941), médico filántropo que creó una fundación para la ayuda a estudiantes médicos posgraduados en tres universidades estadounidenses (Standford, Berkley y UCLA) y para que dos españolas (la Complutense y la de Salamanca) recibieran a los americanos. Esta vía abrió la posibilidad de que Fuster viajara a Los Ángeles en 1956.
En 1957, publicó un artículo en Science sobre la estimulación de la formación reticular del tronco encefálico sobre la tensión visual. Entonce inició un programa con primates en la UCLA subvencionado por la propia universidad e institutos de salud, especialmente el de salud mental de Washington. Posteriormente, realizó un posgrado en el Instituto Max Planck, donde continuó trabajando en el sistema visual y su equipo fue el primero en registrar células intracelularmente a través de la membrana en el cerebro de animales. De regreso a la UCLA comenzó su interés en el lóbulo central, en el que ha estado trabajando durante casi toda su carrera investigadora, a la vez que se estableció como profesor de psiquiatría. "Nunca dejé de lado el interés en encontrar las fases fisiológicas de las funciones cognitivas en los humanos", afirmó Fuster, "y el mono es la vía regia". De todas las funciones, la que más le interesó fue la memoria, tanto del pasado como del futuro, esto es, prospectiva.
Redes y alzhéimer
La memoria prospectiva "organiza los planes del futuro" y, junto con el lenguaje, "nos distingue de los animales". Por ello, su laboratorio comenzó a trabajar la conducta de las células en la corteza durante la memoria de trabajo u operativa, "una memoria transitoria que utilizamos en todo momento para recordar lo que tenemos que hacer y lo que hemos hecho". "Es como un puente entre la memoria del pasado y la del próximo futuro", ya que organiza las estructuras del lenguaje y del pensamiento de un modo coherente. Este tipo de memoria está en muchas zonas de la corteza ya que "consiste en la activación de memorias pasadas, es decir, el substrato fisiológico es el mismo que el de la memoria a largo plazo, estructurada para el presente". Basándose en esto, su equipo ha desarrollado un estudio sobre las interacciones en la corteza y con la memoria a largo plazo. Estas redes se afectan fundamentalmente en las demencias, "sobre todo en el alzheimer".
"La mayoría de personas de edad superior a 65 años padecen problemas de memoria que no tienen que ver con el alzheimer", explica el prestigioso especialista. Esto es así porque esta enfermedad comienza en la base del cerebro, en las estructuras límbicas del hipocampo y la corteza, y la degeneración asciende a la corteza parietal y frontal. El envejecimiento normal, sin embargo, "va de arriba a abajo", esto es, comienzan a sufrirlo las redes y células de la corteza. "Esto no quiere decir que un envejecimiento normal no evolucione hacia un alzheimer en edades tardías o tempranas según la genética".
Situación de la investigación
El cuadro que dibujó Fuster sobre la investigación en torno al alzhaimer situó cuatro grandes zonas de donde pueden obtenerse resultados. "La causa no la conocemos todavía, pero hay cuatro avenidas a este conocimiento que esperemos que se descubra en los próximos años", explicó. Estas vías son la genética puesto que, como ha explicado el experto, "sabemos que hay factores genéticos en un grupo de afectados de alzheimer en edades tempranas", así como los factores de inflamación, ya que "parece que las tendencias a las inflamaciones está correlacionadas con la enfermedad, no se ha demostrado la relación causa-efecto, pero algunos estudios han demostrado una relación inversa entre el uso de antiinflamatorios y el desarrollo del alzheimer"). La tercera vía sería la neuropatología vascular, en la que Fuster ha recalcado que "hay que tener en cuenta la arterioesclerosis" y por último la fisiología de las coteínas, de la mieloide y de la formación de las placas y ovillos neurofibrilares. Esta última, desarrollada por un equipo alemán, "parece que va a dar fruto".
"No ha llegado el tratamiento, pero sí una serie de medidas preventivas e higiénicas saludables que parece ser que disminuyen la incidencia del alzheimer y lo hacen más liviano", afirmó. Fuster recuerda que estas medidas son la estimulación mental, en la que se trabaja en el centro virtual de Salamanca, la estimulación física, la alimentación con elementos antioxidantes y que existen tres zonas de patología relacionadas: la obesidad, la diabetes y la arterioescleriosis.
Fuster recordó que la investigación en esta materia en España "como en Estados Unidos" está "dispersa por varios centros", y consideró que "probablemente esté por detrás" de Francia, Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos, lugares donde hay "mayor cantidad, más número de centros y, sobre todo, más dinero". Fuster concluyó su comparecencia ante los medios de comunicación afirmando que mantiene la esperanza de que la curación del alzhéimer se produzca "en cinco o diez años".