Investigadores presentan el primer bovino bitransgénico argentino, que producirá leche similar a la materna
UNSAM/DICYT La Universidad Nacional de San Martín, a través del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas Rodolfo A. Ugalde (IIB INTECH), y el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Balcarce, dependiente del Ministerio de Agricultura, presentaron a Isa, el primer bovino bitransgénico argentino que producirá leche similar a la materna, apta para lactantes.
La ternera -llamada Isa en alusión al INTA y a San Martín- es el primer bovino bitransgénico obtenido en el país y también el primero en el mundo al cual se le han incorporado dos genes humanos que codifican dos proteínas presentes en la leche humana de alta importancia para la nutrición de los lactantes (ver Las proteínas). Es decir, el primero en el mundo al que se le aplica una tecnología distinta a otras más complejas aplicadas anteriormente.
Los responsables del trabajo fueron los médicos veterinarios Germán Kaiser y Nicolás Mucci, investigadores del Grupo de Biotecnología de la Reproducción del INTA Balcarce, y el biotecnólogo Adrián Mutto, investigador del IIB INTECH de la UNSAM.
La experiencia biotecnológica que dio como resultado el nacimiento de Isa generó una plataforma tecnológica para futuras investigaciones. En relación a esto, la Presidenta Cristina Fernández de Kirchner, en su visita a Italia días atrás, reconoció la potencialidad y el trabajo conjunto entre dos instituciones públicas y expresó: “Somos en toda América Latina el país que mayor cantidad de empresas de biotecnología tiene en relación a su cantidad de habitantes, de las más desarrolladas y potentes del mundo”.
El nacimiento
Isa nació en la Estación Experimental Agropecuaria del INTA Balcarce. En este trabajo colaboraron los médicos veterinarios Ricardo Alberio, coordinador del Grupo de Biotecnología de la Reproducción INTA Balcarce y del Proyecto INTA Mejora de la eficiencia de la transgénesis para producir bovinos y caprinos con leche humanizada; Juan Aller, investigador del Grupo de Biotecnología de la Reproducción INTA Balcarce, y Rodolfo Ugalde, Sub Director del IIB-INTECH y coordinador del proyecto UNSAM Humanización de la leche de cabra mediante transgénesis por transferencia nuclear.
Las proteínas
Las proteínas lactoferrina y lisozima humanas tienen funciones antibacterianas, de captura de hierro y son inmunomoduladores, entre otras características. De este modo, la leche que produzca esta ternera en su vida adulta se asemejará a la leche humana, ya que la leche de vaca casi no contiene lisozima y la actividad de la lactoferrina es específica de cada especie.
El proceso
Las biotecnologías utilizadas fueron dos: la obtención de células transgénicas para las proteínas de interés y la clonación por transferencia de células somáticas. La obtención de células transgénicas con genes humanos incluidos en su ADN se realizó utilizando métodos de ingeniería genética. Es aquí donde se encuentra lo novedoso del trabajo, ya que se logró incluir dos genes humanos en un solo sitio del genoma bovino, pudiendo expresarse así ambas proteínas sólo en glándula mamaria durante la lactancia. Mediante la técnica de clonación se reemplazó el núcleo de un ovocito por el de la célula transgénica. Los embriones obtenidos fueron transferidos a vacas receptoras, resultando en la preñez y el nacimiento de la ternera llamada Isa. Con el objetivo de controlar todos sus parámetros fisiológicos luego del parto, se montó una unidad neonatológica en la EEA-INTA Balcarce. Se corroboró que la ternera es clon y bitransgénica por métodos de Biología Molecular basados en secuenciación de ADN.