Investigadores de Le贸n y Montevideo colaboran en la b煤squeda de ensayos preventivos frente a la toxemia
AMR/DICYT Un grupo de investigadores de las universidades de León y de la República, de Montevideo, han colaborado en la búsqueda de ensayos preventivos con el fin de hacer frente a la toxemia. Esta enfermedad afecta principalmente a ganado ovino y caprino en fases de gestación y puede ocasionar la muerte tanto de los fetos como de las madres. Debido a que la enfermedad se manifiesta de manera diferente en España y Uruguay, los expertos han propuesto controlarla con dos alternativas: para Sudamérica, suplementos alimentarios de maíz; para Europa, control de la alimentación cuando se empieza a manifestar.
El trabajo partió de la asociación de los únicos grupos de trabajo en sus respectivos países que analizan la toxemia en rumiantes. La enfermedad causa la desaparición de hepatocitos, células propias del hígado, como consecuencia de la filtración de grasa en el órgano, aunque los orígenes son diferentes en Sudamérica y Australia respecto a Europa. En esencia, la toxemia es un proceso metabólico por el que los animales intentan obtener energía por una vía diferente a la del alimento, en este caso la grasa de reserva ubicada en el hígado. Sin embargo, en el Hemisferio Sur, las causas por las que los ejemplares acuden a este reservorio es por la alimentación exclusiva de pasto, mientras que en España se produce, paradójicamente, por un exceso de ciertos nutrientes en la dieta.
"Puede parecer extraño que los animales se abastezcan de su propia grasa en vez de la de sus piensos, pero tiene una explicación", indica a DiCYT José Ramiro González Montaña, profesor de la Facultad de Veterinaria de León y coordinador del grupo español. "El alimento que ingieren no es capaz de satisfacer todas las necesidades energéticas que poseen, por lo que deben acudir a sus reservas, causando los mismos efectos que si se nutrieran con una dieta similar a la del ganado extensivo". Como las causas son diferentes, las soluciones que plantean los investigadores son también diferentes. "Mientras en Uruguay es más recomendable suplementar la dieta de los animales con maíz o propilenglicol, un precuror de la glucosa, en España nos inclinamos por el control de la alimentación en las fases principales de la gestación".
En todo caso, una vez que la enfermedad se manifiesta, los tratamientos aplicados hasta la fecha no suelen dar resultado y son incapaces de evitar las muertes de los animales. Por ello, ambos grupo entendía que era preciso establecer medidas encaminadas a prevener la enfermedada o a instaurar terapias en las primeras fases del proceso. Por ello, comenzaron una serie de experimentaciones que en la actualidad están viendo la luz en diferentes publicaciones científicas.
Una enzima como indicador precoz
La investigación, que forma parte de la tesis doctoral defendida por Luis Cal, contemplaba varios trabajos. La revista científica Arquivo Brasileiro de Medicina Veterinária e Zootecnia publicó recientemente el último de los apartados. En él, se analizó los cambios histológicos del hígado en ovejas con toxemia. Diez ejemplares fueron alimentados con pastos ad líbitum, y otros diez fueron privados de comida desde el día 130 de la gestación durante cuatro días. Después de tomar varias biopsias, las preparaciones histológicas mostraban similar incidencia e intensidad de esteatosis (acumulación de grasas) hasta el día 130 en ambos grupos. Desde ese momento, los ejemplares en ayuno se convirtieron en toxémicos. Al día 140, exhibían daños severos en una alta proporción. Teniendo en cuenta los datos obtenidos en la experimentación, los investigadores pudieron concluir que la enzima aspartato aminotransferasa se puede utilizar como indicador precoz del daño hepático. Asimismo, los científicos hallaron que un corto periodo de ayuno forzoso durante la gestación produce en ovejas degeneración hepática reversible, lo que debe obligar a aumentar la vigilancia de la alimentación de los ejemplares preñados durante ese periodo.
El conjunto de las investigaciones se realizó en ovejas de las razas corriedale, productora de carne y lana y cuyo pastoreo está extendido en las llanuras de Australia y Sudamérica. "La raza es indiferente en la obtención de resultados científicos", advierte González Montaña, "ya que la enfermedad se manifiesta en cualquier tipo de ejemplar".