Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia analizan la situación del caimán llanero

UN/DICYT Al caimán llanero lo matan porque es uno de los animales más agresivos de los Llanos Orientales de Colombia, nadie lo quiere cerca. También lo matan porque su piel es una de las más apreciadas en la industria del cuero. Estos factores provocan la paulatina desaparición del caimán endémico de los llanos colombo-venezolanos. Un proyecto del Departamento de Biología de la Universidad Nacional de Colombia estudia la variabilidad genética de esta especie, como parte de un programa de conservación, en convenio con Corpomacarena y el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial.

"La conservación de este caimán involucra muchas disciplinas. Por una parte, la ecología, la parte social, los asentamientos existentes y, en mi caso, el estudio de la variabilidad genética de la población ex situ (fuera de su hábitat natural). Para esto tomamos muestras de los caimanes que están en las estaciones científicas de la Universidad Nacional", explica la profesora María del Consuelo Burbano, encargada de la investigación en la Universidad Nacional de Colombia.

En la actualidad, son pocas las poblaciones de caimán llanero que sobreviven, hecho registrado en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (Cites), que vela por la conservación de los animales usados para el comercio, según informa la Universidad Nacional. "Lo que voy a desarrollar es la identificación de la variación genética de estos animales para poder, más adelante, comenzar un programa de reproducción, buscando mayor alcance de variabilidad genética. Se realizarán pruebas de parentesco para evitar la endogamia, que se puede convertir en un problema para el repoblamiento", manifiesta Burbano. 

Mantener el ecosistema

El caimán llanero es vital para el equilibrio de los ecosistemas en los que vive, debido a que ayudan a la limpieza natural de los ríos. En el marco general del programa de conservación de este animal se contempla, además, el estudio de la distribución geográfica y de las áreas de protección que se van a desarrollar. En Colombia existen otras especies de caimanes, pero la más vulnerable es la del llano. En todo el territorio se encuentra el caimán aguja y en el Caribe se destaca el llamado cocodrilo americano (Crocodylus acutus). 

"El objetivo general que tenemos, cuando se termine este proyecto, es que se implanten políticas certeras para la conservación de esta especie; también, concientizar a la comunidad de que por agresivo que sea el animal, la decisión no puede ser matarlos indiscriminadamente", concluye la científica.