Hogar, cálido hogar
MMG /DICYT Buscar la mejor forma para aclimatar las viviendas a las necesidades de cada rincón del planeta ha sido a lo largo de la historia una necesidad fundamental para el hombre. Los iglúes de los esquimales son la mejor muestra de ello y, un poco más cerca de nosotros, las tradicionales casas de adobe reflejan también esa necesidad.
Tanto es así que, incluso, las universidades, se plantean el estudio de los mejores materiales a la hora de aislar y acondicionar las viviendas. Éste es el caso de la Universidad de Valladolid, que ha aceptado el reto lanzado por una empresa abulense, ONYX Solar, para encontrar el mejor material posible a la hora de crear fachadas fotovoltaicas mejoradas.
El estudio, de 18 meses de duración, está a punto de comenzar dentro del Departamento de Física de la Materia Condensada. Más concretamente en el grupo de excelencia ‘Física y Química de los Sólidos’, que coordina José Antonio de Saja. Para él, una de las virtudes principales de ONYX Solar radica en el hecho de querer “aprovechar al máximo la energía solar, que tiene un rendimiento bajo, para captar la energía necesaria para aislar térmicamente las casas”. “Ellos apuestan por la energía fotovoltaica pero sin olvidar términos como el aislamiento o el confort”, reflexiona el profesor de la UVA, que explica a grandes rasgos cómo, hasta la fecha, las células fotovoltaicas se han fabricado sobre todo a partir de silicio, y cómo en los últimos años se está realizando un esfuerzo importante para lograr células fotovoltaicas orgánicas.
Teodosio del Caño, doctor en Física por la UVA y director de ONYX Solar, es otro de los pilares del estudio. Él es el que explica cómo desde la UVA, y a propuesta de la empresa abulense, se van a llevar a cabo las medidas del conjunto de caracterización térmica, acústica, microscópica, estructural y fotovoltaica de los nuevos materiales.
Se trata, por ejemplo, del cáñamo, los restos de la madera compactada que se crean en la industria maderera o la combinación de restos de bambú con arenisca. “Hoy hay muy buenos materiales en el mercado, como la lana de roca o la fibra o espuma de vidrio”, comienza a explicar Del Caño, “pero estos materiales tienen un coste energético muy elevado, porque para elaborarlos se necesitan temperaturas muy elevadas, por lo que gastan mucho”. Por eso, desde ONYX Solar se han propuesto “desarrollar aislantes con un ciclo de vida más largo” y poder crear así una fachada fotovoltaica mejorada que incluya aislantes con un mejor coste energético de fabricación.
Para ello han optado como adelantábamos antes por los compuestos de carácter orgánico (“que son más fáciles de manejar, porque son solubles y se doblan, aunque con rendimientos más pequeños”, resume a grandes rasgos las ventajas e inconvenientes de estos compuestos José Antonio de Saja), tratando, eso sí, de que no sean afectados por las bacterias, “porque es otro de los problemas de los aislantes térmicos de origen natural”, apunta Del Caño.
El doctor en Física se refiere a materiales nanotecnológicos, basados en polímeros y materiales orgánicos de bajo peso molecular (como las ftalocianinas y los perilenos) y a amorfous glasses. “Estos materiales tienen capacidad de absorber mucho en la región ultravioleta, la culpable del envejecimiento del interior de los edificios, y en la infrarroja, la responsable de que haga mucho calor dentro de los mismos”, explica Del Caño, que aclara que el objetivo de los investigadores pasará ante todo por encontrar materiales que paren esas radiaciones y dejen pasar sólo las visibles. “Así, las condiciones de iluminación natural serían iguales y se evitarían las radiaciones nocivas; además, ya no haría tanto calor dentro de las casas y se evitaría el envejecimiento del edificio”, argumenta su teoría.
Estas acciones se llevarían a cabo sobre paneles fotovoltaicos, que dejan pasar la luz pero que, además, pueden generar electricidad. “Y trabajaríamos con una combinación de materiales orgánicos e inorgánicos, como los nitruros de silicio y el óxido de titanio”, continúa Del Caño, que asegura que esperan “que esas nanocapas que estarán sobre el vidrio fotovoltaico tengan una mejor capacidad estructural y mejoren las capacidades mecánicas”.
En conclusión, y como resume Del Caño, el estudio que va a llevar a cabo la UVA seguirá dos líneas de trabajo: la necesaria para la creación de una fachada fotovoltaica mejorada, que incluya un aislante con un bajo coste energético, y la que se centrará en la investigación de un vidrio fotovoltaico mejorado desde el punto de la radiación solar y de las propiedades mecánicas.