"Hemos encontrado un importante porcentaje de población gallega cuyo cromosoma Y tiene origen africano"
IGC/DICYT La historia de la humanidad está escrita en los genes. Así, mediante el estudio de los cromosomas sexuales (gonosomas), el material en que se organiza el núcleo de las células y que está compuesto por ADN y proteínas, se puede reconstruir esa historia y remontar la línea de descendencia que une a determinadas comunidades humanas con sus antecesores. En este campo, el genetista británico Mark Jobling lleva años trabajando en el estudio del cromosoma Y (masculino) para reconstruir los linajes paternos de poblaciones que van desde Irlanda a Oceanía, pasando por los gitanos europeos y los habitantes de la península Ibérica. Jobling, que ofreció hoy la conferencia inaugural del XXXVI Congreso de la Sociedad Española de Genética que se celebra en Léon, explica a DICYT en qué consisten sus trabajos.
¿Cómo se puede conocer la historia de la humanidad a través del estudio del cromosoma Y?
M. J.: Es importante usar el cromosoma Y porque no sufre roturas de recombinación cuando se forman los gametos que van a dar lugar a la siguiente generación. Usando este cromosoma en el estudio de diferentes poblaciones humanas se puede ver que es muy distinto según los lugares del mundo analizados. Así que estudiamos estas diferencias, que son muy importantes para comprobar la mezcla de poblaciones de distinto origen o para seguir el proceso de colonización de distintas regiones que llevaron a cabo los europeos.
Una de las zonas que ha analizado es la Península Ibérica. ¿Qué hallazgos ha encontrado en la región?
M. J.: El estudio de la península Ibérica es muy interesante porque la historia de esta región es muy compleja, producto de la mezcla de diferentes poblaciones. Por ejemplo, todavía se puede comprobar la historia genética de los sefardíes que vivieron en España en poblaciones del actual estado de Israel.
A la luz de sus investigaciones, ¿cuál es su opinión acerca de las principales vías de entrada de la población original en la Península Ibérica? ¿Los primeros pobladores procedían de Europa o del norte de África?
M. J.: La mayor parte de la población procedía de Europa. Sin embargo encontramos aspectos sorprendentes. Uno esperaría encontrar mayor proporción de población con cromosomas Y de origen africano en el Sur que en el Norte, pero esto no es cierto. La proporción es mayor en el Oeste, en la región que llega hasta Galicia, más que en el Este, en la región mediterránea. Y no sabemos por qué ocurre esto.
¿Qué técnicas utilizan para analizar el cromosoma Y?
M. J.: Seleccionamos principalmente grandes grupos de población según el lugar de nacimiento del abuelo paterno. Después escogemos grupos más pequeños, de al menos 100 individuos, en estas regiones y tomamos principalmente muestras de sangre. El estudio del cromosoma Y se basa en análisis de fragmentos de ADN usados para determinar la huella genética.
¿Cómo se puede establecer la genealogía de una población mediante el estudio del cromosoma Y?
M. J.: En las Islas Británicas, por ejemplo, hay una relación muy fuerte entre el cromosoma Y y los apellidos, por lo que mediante esta técnica se puede establecer la genealogía de un grupo concreto de población. Una de las aplicaciones de esto son los análisis forenses, porque con saber el apellido de alguien se puede predecir qué cromosoma Y va a tener (y conseguir así su identificación forense, por ejemplo).