Francisco José Ayala, primer español en conseguir el Premio Templeton de investigación científica
TP/DICYT El genetista y biólogo molecular Francisco José Ayala ha recibido el premio Templeton, el galardón anual con mayor valor económico del mundo, dotado con más de un millón de euros. Ayala ha recibido esta distinción por su vigorosa defensa del conocimiento científico frente a la intromisión de la religión, junto a su demanda de un respeto mutuo entre ambas esferas.
Francisco José Ayala, de 76 años, nació en Madrid, se graduó en la Universidad de Salamanca y continuó sus estudios de doctorado en la Universidad de Columbia, para posteriormente lograr la cátedra de Ciencias Biológicas en la Universidad de California en Irvine y obtener la nacionalidad norteamericana. Descubrió el mecanismo de reproducción del agente patógeno del mal de Chagas, abriendo el camino al desarrollo de una cura efectiva, y ha realizado averiguaciones clave sobre el origen en simios de la malaria. Considerado una autoridad internacional en evolución molecular y genética por su trabajo científico, ha dedicado más de 30 años a manifestar la diferencia entre la ciencia y la fe, y a llamar la atención sobre el daño que se hace a ambas cuando se las mezcla y confunde.
Premiado por su amplitud
En su intervención, Ayala ha insistido en que la ciencia no contradice a la religión, ya que “si se las entienden de manera correcta, atañen materias diferentes, y ambas son esenciales para el entendimiento del hombre”. En referencia al Guernica de Picasso, señaló que “mientras la ciencia puede estudiar la enorme dimensión física de la obra y el uso de los colores, solo una mirada espiritual es capaz de hacernos apreciar en su totalidad el horror que refleja”. Juntos, explicó, ambos análisis “revelan la obra de arte en toda su extensión”.
El doctor John Templeton júnior, presidente y director de la Fundación John Templeton, alabó el trabajo investigador y docente de Ayala, como creador de nuevas escuelas de pensamiento y de visiones innovadoras sobre algunas de las cuestiones vitales más importantes. Reconoció en el galardonado su “notable amplitud y profundidad de análisis, dirigidas hacia un continuo y auténtico descubrimiento, que ejemplifican el fin mismo del legado de la Fundación”. El hijo del fundador añadió que “la voz nítida de Ayala en cuestiones de ciencia y fe representa fielmente nuestra convicción de que la evolución de la mente humana y una investigación auténticamente abierta son capaces de conducirnos a un progreso espiritual genuino en el mundo”.
Refutación del creacionismo
El científico premiado ha afirmado que los esfuerzos para evitar la intromisión de la religión en la ciencia son equiparables a “la supervivencia de la racionalidad”. Actuó como testigo experto durante el juicio federal que tuvo lugar en 1981 y que resultó básico para declarar inconstitucional una ley del estado de Arkansas que imponía la enseñanza del creacionismo junto a la de la evolución de las especies. Tres años tras el juicio de Arkansas, la Academia Nacional de Ciencias le solicitó su participación como autor principal de Ciencia, Evolución y Creacionismo, una refutación categórica y definitiva del creacionismo y del llamado diseño inteligente. La obra se reeditó en 1999 y 2008.
En 1994, El presidente Bill Clinton le incluyó en el Comité Presidencial de Consejeros sobre Ciencia y Tecnología. Durante su periodo como presidente de la AAAS, entre 1993 y 1996, desarrolló el “Diálogo sobre Ciencia, Ética y Religión” de esta entidad. En 2001, el presidente George W. Bush le concedió la Medalla Nacional de la Ciencia. Es miembro de la Academia Norteamericana de Ciencias y forma parte como miembro extranjero de, entre otras, las Academias de Ciencias de España, Rusia, Italia, México y Serbia.
Aunque siempre ha llamado la atención sobre las intrusiones de la religión en la ciencia, Ayala, que en su momento se ordenó sacerdote dominico, también ha sido un abanderado de la fe como una vía única y fundamental para comprender lo relacionado con el fin, los valores y el significado de la vida. Este respeto por el legítimo papel tanto de la ciencia como de la fe ha permitido a Ayala, ex presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), plantearse cuestiones tales como si el conocimiento científico contradice las creencias religiosas, o si la moral es un producto de la evolución biológica. Estos interrogantes tienen raíces en ambas disciplinas y pueden aportar nuevas perspectivas para el avance del esfuerzo humano.
El anuncio oficial de la identidad del galardonado con el premio Templeton, que alcanza este año su edición número 38, se ha realizado en la sede de la Academia Nacional de Ciencias, en Washington DC. El premio será entregado a Francisco José Ayala por Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, en una ceremonia prevista para el jueves 5 de mayo, en el palacio de Buckingham en Londres.