Expertos europeos analizarán en León la situación de los brezales húmedos de España y Portugal
Antonio Martín/DICYT Distribuidas en arco desde el cabo Peñas (Asturias) hasta el Parque Nacional de Peneda-Gerês (cerca de Chaves, en el norte de Portugal) se encuentran las comunidades de brezales húmedos más al sur y al oeste de Europa. En primavera surgen como manchas violáceas en altos montes, más de 1.200 metros de altitud, generalmente orientados al norte y son indicador de bioversidad. En este entorno se encuentran amenazadas por la progresión del cambio climático y por la reducción de algunas actividades humanas, como la ganadería trashumante, pero su hábitat se encuentra poco estudiado. Investigadores españoles presentarán la semana próxima en León, en el marco de una reunión científica que recalará en esta ciudad, resultados de un estudio sobre la situación de la especie, denominada Calluna vulgaris.
Un grupo de científicos y gestores ambientales de diferentes países europeos se reunirán del 12 al 18 de junio en Avilés (Asturias), León y Montalegre (Portugal) con el fin de analizar y discutir el estado de conservación de los brezales húmedos en Europa y en concreto en la Península Ibérica. Esta comunidad pretende plantear en la reunión de trabajo actuaciones de manejo y conservación de estos ecosistemas en el nuevo marco de cambio global y promover un desarrollo rural asociado a ellos. El encuentro está coordinado por el Departamento de Biodiversidad y Gestión Ambiental de la Universidad de León. Los científicos recorrerán las zonas de distribución de la especie en cabo Peñas, el puerto de San Isidro, la comarca de Babia y el Parque Nacional de Peneda-Géres
"La especie está distribuida por toda Europa, como el norte de Francia, Reino Unido, Noruega, Suecia, Finlandia, Dinamarca y existen manchas de distribución en Países Bajos, Bélgica y Alemania", explica a DiCYT la investigadora de la Universidad de León Leonor Calvo. Las poblaciones más septentrional y occidental se sitúa en la Península Ibérica, y se encuentra "en situación de riesgo". Generalmente localizada a 1.200 o 1.300 metros de altura, "compensa con altitud la latitud" tan al sur, explica la experta, pero el cambio global le amenaza. En algunas zonas donde se encuentra, la subida de temperaturas no se podrá compensar con la colonización de nuevos territorios más altos. Los ecólogos valoran al brezal húmedo como de importancia en el campo de la biodiversidad, "ya que lleva asociadas comunidades edáficas como carábidos, heterópteros y crisomélidos", taxones de invertebrados, poco estudiadas.
La actividad humana también afecta al brezal húmedo, según Calvo. En estos países del sur de Europa es la desaparación de ciertas actividades agroganaderas (trashumancia o quema de rastrojos) la que perjudica a la supervivencia de la especie. "Se considera que está antropizada, esto es, adaptada al ser humano". En toda su área de distribución en España y Portugal este tipo de comunidades están asociadas a las actividades humanas tradicionales como quemas y desbroces que han permitido el uso de las mismas como sistemas de pasto. Por ello, los cambios a nivel climático y en el uso del suelo, principalmente abandono, pueden provocar la desaparición de estos brezales en las próximas décadas en toda su área de distribución y de forma más específica en el límite sur de la misma. En el norte, es la industrialización la principal amenaza a las comunidades de esta ericácea.
Protección
Con el fin de promover la conservación de especies amenzadas, la directiva Hábitat 2000 (92/43/CEE) dictó una serie de recomendaciones. En el caso de estos brezales, están considerados como ecosistemas con alta biodiversidad de vegetación y fauna y desde el punto de vista paisajístico se caracterizan por ser sistemas fragmentados, lo que les confiere un gran valor de conservación. El hecho de estar situados en el límite sur de su área de distribución, coincidiendo con zona de ecotono entre sistemas mediterráneos y atlánticos, implica una mayor sensibilidad frente a los cambios que se puedan producir en estas zonas. En la zona mediterránea, y en ocasiones compatiendo espacios en la zona intermedia con el brezal húmedo, se puede observar el brezal seco o rojo (Erica australis).
El encuentro científico supone que por primera vez un grupo de investigadores y gestores de toda Europa pueden aportar ideas sobre las mejores técnicas de gestión y las lagunas científicas que existen en el conocimiento del funcionamiento. "En la reunión previa, celebrada hace dos años en Cornualles (Reino Unido), el único país que no presentó resultados sobre el estado de sus brezales húmedos fue España. Esta reunión mostraremos nuestros trabajos de investigación al respecto", resumió Leonor Calvo.
La reunión se celebra cada dos años desde 1987 en diferentes países de Europa dónde este tipo de brezales está ampliamente representado como en Alemania, Escocia, Bélgica, Polonia, Noruega, Suecia. En esta ocasión se contará con la presencia de 83 participantes procedentes de países como Noruega, Dinamarca, Holanda, Francia, Finlandia, Reino Unido, Portugal, Alemania, Polonia y España. Entre los investigadores destaca Nigel Webb, un destacado experto en biodiversidad y funcionamiento de brezales en Europa; Sally Power, profesora investigadora del Imperial College de Londres y experta en la respuesta de los brezales a las perturbaciones; Peter Emil Kaland, catedrático de Ecología y especialista en usos tradicionales y su implicación en la conservación de brezales húmedos, y Bernard Clement, profesor en la Universidad de Rennes en Francia y experto en el efecto del fuego sobre los brezales.
La primera jornada, el 13 de junio, se centrará en recorrer Avilés-Cabo Peñas-San Isidro, la segunda sesión, el martes 14, estará dedicada a las exposiciones científicas y debates que se celebrarán en el Aula Magna de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales del campus de Vegazana. Las siguientes jornadas tendrá lugar por Babia, Montalegre y Parque Nacional Peneda-Gerês de Portugal.