Expertos en Física abordan la aplicación de la tecnología utilizada en grandes telescopios al análisis de la retina
JPA/DICYT El profesor de la Universidad de Murcia Pablo Artal Soriano ha participado hoy en el encuentro sobre Fronteras de la Ciencia Tiempo de Física que se desarrolla en Salamanca con una conferencia que lleva por título Óptica adaptativa en el ojo: más allá de los límites de la visión, en la que ha expuesto cómo la tecnología que en los grandes telescopios permite realizar observaciones astronómicas con gran precisión se ha logrado adaptar a la obtención de imágenes de alta resolución de la retina del ojo humano. Este avance hace posible detectar problemas oculares y, por lo tanto, contribuye a mejorar la visión.
La óptica adaptativa es la tecnología que permite contrarrestar los efectos de la atmósfera de la Tierra en la formación de las imágenes astronómicas, de manera que los científicos pueden observar en tiempo real y a gran resolución el estado que presenta un punto determinado del espacio exterior. La clave está en la inclusión de un espejo deformable que se controla por ordenador. Para usarlo, se tiene como referencia una estrella determinada: el análisis de su aspecto permite conocer las perturbaciones a las que está sometida la imagen. Con esa información, la computadora le envía órdenes al espejo para que adopte una forma que compense los defectos de la imagen.
Una técnica muy similar se utiliza para explorar la retina del ojo gracias a un proyecto que se viene desarrollando desde hace una década por parte de varios laboratorios del mundo, entre ellos, el de Pablo Artal. A falta de estrellas de referencia, se proyecta sobre la retina un haz de luz a través de las lentes frontales del ojo, la córnea y el cristalino. El estudio de estas imágenes hace posible evaluar las imperfecciones y así se puede actuar sobre sistemas que introduzcan las correcciones necesarias para lograr que las imágenes resulten más nítidas.
"La óptica adaptativa se había utilizado en aplicaciones militares, como la famosa Guerra de las Galaxias, y en los grandes telescopios. Si el telescopio está en la Tierra, las turbulencias de la atmósfera limita la resolución de las estrellas que uno puede ver, pero estas técnicas tan sofisticadas corrigen y mejoran las imágenes", explica Artal. "El problema del ojo es más o menos el mismo, sólo varía la escala, uno puede medir cuáles son los defectos que tiene y corregirlos con estas técnicas. Nuestros sistemas experimentales, gracias a una especie de gafa optoelectrónica, corrigen esos defectos para que, o bien el sujeto vea mejor, o bien nosotros veamos dentro del ojo, para observar la retina con muchos detalles y detectar las posibles enfermedades de forma precoz", señala el profesor.
"Este ejemplo es muy bonito, porque conecta las aplicaciones de la Óptica en la Astronomía con las que tiene en la visión", destaca el profesor. Pablo Artal es catedrático de Óptica de la Universidad de Murcia y gestor del Plan Nacional de de I+D de Física, además de editor asociado de la publicación Journal of the Optical Society of America A, una de las más prestigiosas de Estados Unidos en su especialidad. En la jornada de hoy ha participado en el Encuentro sobre Fronteras de la Ciencia Tiempo de Física, organizado por la Fundación Duques de Soria, un simposio en el que más de una treintena de expertos tratan de exponer y conocer los últimos avances en Física y que tendrá su continuación mañana.