Experimentan con la unión de polipropileno y polietileno
UN/DICYT Crear materiales de mejor calidad al unir las propiedades térmicas del polipropileno y el polietileno de baja densidad es la tarea que se lleva a cabo en el Laboratorio de Física Aplicada de la UN. El joven físico Genhli Yanez Doria asegura que existen investigaciones que ya caracterizaron las propiedades térmicas de cada uno de los dos materiales, pero ahora la tarea es, además, determinar el comportamiento térmico de la mezcla de estos polímeros.
Estos materiales no son miscibles, esto es, que sus compuestos químicos no son aptos para mezclarse, pero es posible que para unas condiciones particulares de uso, la mezcla pueda tener características térmicas que las hagan necesarias. “Los polímeros son macromoléculas, de gran peso molecular, que son la base de muchos de los productos que utiliza la sociedad moderna. Algunos lo llaman de manera despectiva plásticos, pero sin ellos la vida no sería tan cómoda o ligera. Los polímeros más importantes y usados son el PVC, el polipropileno, el polietileno y el etilén vinil acetato, entre otros”, explica Yanez.
La conductividad, la difusividad y el calor específico, llamadas las propiedades térmicas, son las tres cualidades físicas más importantes de un material, que deben ser medidas cuando se quiere evaluar la capacidad de transferir, difundir o almacenar calor en él. Esas características son de necesario conocimiento si se quiere que su aplicación sea eficiente como aislantes o conductores del calor.
Para la investigación se decidió escoger el polipropileno y polietileno de bajas densidades, porque son productos que se utilizan bastante en Colombia para la elaboración de bolsas, empaques e incluso de algunas partes mecánicas. “Hay que conocer cuál es la respuesta del material cuando entra en contacto con otro material que está a una temperatura distinta de la de él, qué tanto se enfría, qué tanto trasmite el calor, cuáles son las condiciones de procesamiento óptimas de ellos, cuál es su punto de fundido”.
Genhli Yanez asegura que la difusividad es una de las propiedades térmicas de los materiales menos estudiadas. Esto se debe a que no existen equipos comerciales que hagan ese análisis. Lo que se quiere lograr con estas mezclas es entregar materiales con mejor conductividad y difusividad.
En la actualidad, el tema de polímeros lo trabajan principalmente los ingenieros que conocen bien los procesos de fabricación y síntesis. Desde la física se quiere dar otro enfoque de investigación, con herramientas propias que puedan conducir a novedosos productos que serían muy apreciados en el sector industrial.