Estudiantes de la Usach desarrollan un programa informático para predecir terremotos
USACH/DICYT Dos licenciados en Ciencia de la Computación y Analistas en Computación Científica del Departamento de Matemática y Ciencia de la Computación de la Usach, Andrea Poblete y Cristián Soto, obtuvieron la calificación máxima en su trabajo Análisis de imágenes satelitales para el estudio de acumulación de tensión en la corteza terrestre, dirigidos por los profesores Alonso Arellano y Guillermo Sánchez. Según este trabajo, el análisis de imágenes tomadas por satélite puede ayudar a predecir los terremotos.
Lo que parece una historia fantástica está en vías de transformarse en realidad para científicos de todo el mundo que podrán contar con información fidedigna y oportuna y predecir estos fenómenos de la naturaleza. Y es que el profesor Alonso Arellano, del Departamento de Ingeniería en Minas de la Facultad de Ingeniería de la Usach, junto a profesores rusos, ha desarrollado desde hace algunos años un nuevo enfoque del análisis de la actividad geotectónica a través del estudio de imágenes obtenidas a través de satélites. Este nuevo enfoque considera que la tensión existente en la corteza terrestre se ve reflejada en la superficie de la Tierra en forma de alineamientos. Estudios de la variación temporal de estos alineamientos permite identificar cambios en la tensión de la corteza terrestre.
Andrea Poblete y Cristián Soto han logrado mejorar sustancialmente el algoritmo propuesto por Zlatopolsky, para la detección de estas alineaciones, en el programa Lessa, utilizado ampliamente por los geofísicos rusos para el análisis geológico. Sin embargo, este programa presenta algunos inconvenientes como son: la rigidez de los parámetros, la necesidad de implementar otros programas para la obtención y análisis de los resultados y los defectos en la extracción direccional de los alineamientos.
El nuevo programa de tratamiento de imágenes realizado en la Usach, mediante el lenguaje de programación Matlab, ha demostrado una gran eficacia para el estudio de la acumulación de tensión en la corteza, previo a grandes terremotos. Esto se ha logrado a través de la observación de la variación en la densidad y la orientación de los alineamentos observados en la secuencia de imágenes del satélite Terra (Aster) durante meses, antes y después del evento. El desarrollo de la tesis ha permitido a los estudiantes de pregrado de la Usach participar activamente en una investigación puntera a nivel mundial.
El estudio de lineamientos, fundamental
Arellano, doctor en Ciencias de la Ingeniería por la Universidad Estatal de Moscú de Geodesia y Cartografía, trabaja desde 2004 con imágenes tomadas por satélite como precursores de seísmos. Durante estos años, once terremotos de magnitud mayor que cinco puntos (por la escala de Richter) han sido estudiados, confirmando la hipótesis de que, a través del análisis de imágenes de satélite y otros mecanismos, se puede llegar a predecir terremotos.
"La importancia de este software es fundamental porque tratamos de determinar cuáles son los efectos producidos por la deformación de la corteza, cómo cambia a través del tiempo. Este software lo que hace es analizar imágenes del antes, durante y después de un terremoto y nos muestra los alineamientos. Porque todo lo que ocurre en el hipocentro, a 35 o más kilómetros de profundidad, se ve reflejado en la superficie y, a pesar de que somos incapaces de verlo directamente, con este sistema podemos aprender más de los grandes seísmos", añadió Arellano.