Estudian la eliminación limpia de los residuos lácteos de las queseras

Marta Martín Gil/DICYT A la hora de degustar un buen queso, pocas veces se plantea el consumidor los residuos que se generan en su elaboración, pero lo cierto es que la fabricación de este alimento produce elevadas cantidades de residuos lácteos contaminantes, unas sustancias con un elevado contenido en aminoácidos y proteínas de alto peso molecular que en demasiadas ocasiones no se reciclan convenientemente, dado el elevado coste económico que para el empresario supone ese proceso.

Para combatir este problema, la Asociación Centro de Innovación Matacimera de Navaluenga, en Ávila (un centro de investigación independiente que intenta ser reconocido por el Ministerio de Ciencia y Tecnología), trabaja en la elaboración de un prototipo que permita eliminar los residuos lácteos de forma limpia y nada agresiva para el medio ambiente. Así lo explica a DiCYT José Luis Vaqueril, presidente de la asociación, que anuncia que la energía solar térmica será la base del proyecto de investigación.

Se trata de un doble proceso, señala Vaqueril. En primer lugar, se trata de minimizar los residuos generados en la elaboración del queso a través de la evaporización y concentración del suero lácteo, mientras que, por otra parte, se trabajará en la hidrólisis de esas proteínas y su transformación en aminoácidos. “Las proteínas son como collares llenos de aminoácidos”, pone un sencillo ejemplo, “y como los collares son más difíciles de digerir, al convertirlos en aminoácidos los purificas”.

Esos aminoácidos podrán ser reutilizados, además, en la elaboración de alimentos para acuicultura, e incluso para alimentación humana, nutrición animal en general y en la elaboración de fitofortificantes. “Se trata de una nueva generación de productos ecológicos en la que los aminoácidos ayudarán a fortalecer a la planta”, aclara el presidente de Matacimera, “es como una vitamina especial para el ciclo de crecimiento del vegetal”.

El centro trabaja en la actualidad en el diseño del prototipo que pretenden presentar en los próximos meses en una feria ganadera del entorno rural de Castilla y León. “Será un equipo accesible y adaptable a las necesidades reales de la producción quesera”, concluye Vaqueril, que insiste además en que “los grandes beneficiados tienen que ser el quesero y el medio ambiente”.

El empleo de su prototipo evitará la suelta al medio ambiente de una gran cantidad de contaminantes. De hecho, según asegura Vaqueril, “la relación por cada kilogramos de queso fabricado es de 10 litros de este tipo de residuo lácteo, un residuo con una demanda bioquímica de oxígeno (DBO) altísima”. A pesar de tratarse de residuos altamente contaminantes, en contadas ocasiones vuelven a reutilizarse, ya que la práctica no reconocida de muchas empresas queseras es la suelta incontrolada de sus residuos lácteos.

Investigación y formación, claves

La Asociación Centro de Innovación Medioambiental Matacimera, de Navaluenga (Ávila), trabaja desde hace dos años en el desarrollo de proyectos con los que buscan impulsar la innovación y el conocimiento en las empresas asentadas en el medio rural. Las energías renovables son la base de la mayoría de sus investigaciones, las cuales compaginan con una importante labor formativa, a través de programas como el de cualificación profesional.   Entre los proyectos más inmediatos se encuentra convertirse en la primera entidad verificadora del certificado ecológico EMAS de Castilla y León, que concede la Unión Europea. “Además de verificar dicha certificación”, explica Vaqueril, “podemos desarrollar planes de respeto medioambiental”.